Международная группа ученых представила результаты уникального тридцатилетнего исследования, раскрывающего механизмы адаптации животных к климатическим изменениям. Наблюдения за дикими капуцинами в Коста-Рике показали, что экстремальные погодные явления меняют социальное устройство групп. Для таких долгоживущих существ, как приматы, сбор подобных данных требует десятилетий работы, чтобы отделить временные колебания от социальной динамики. Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, доказывает, что климат способен не просто менять поведение отдельных особей, но и приводить к распаду устоявшихся коллективных структур. Ранее мы писали о первом задокументированном случае разделения популяции шимпанзе в Уганде.

Стратегия доминирования 

Белолобые капуцины обитают в сухих тропических лесах, где доступность ресурсов зависит от смены сезонов. В обычное время жизнь в большой группе дает очевидные преимущества: лучшую защиту от хищников и возможность коллективно вытеснять конкурентов с богатых кормовых участков. Однако за численность приходится платить усилением внутренней конкуренции и необходимостью делить добычу. 

Долгое время считалось, что крупные группы обезьян расширяют свои территории, чтобы прокормить всех членов. Наблюдения подтвердили, что в типичных условиях это действительно работает: доминируя над более мелкими соседями, большие группы захватывают лучшие земли, компенсируя внутренние издержки за счет территориальной экспансии. В засушливый период, когда вода и пища концентрируются вдоль рек, эта конкуренция обостряется, заставляя мелкие группы уходить в менее продуктивные части леса.

Разрушительная сила Эль-Ниньо 

Ситуация меняется при наступлении экстремальных климатических циклов, таких как Эль-Ниньо, приносящий катастрофическую засуху, или Ла-Нинья, сопровождающаяся аномальными ливнями. Исследование показало, что в таких условиях численное превосходство перестает работать. Затраты на поиск скудной пищи становятся настолько высокими, что преимущества большой группы сводятся на нет. 

Усиление конкуренции внутри сообщества на фоне общего дефицита ресурсов лишает особей стимула к кооперации. Доктор Брендан Барретт отмечает, что при постоянном давлении окружающей среды социальная структура начинает фрагментироваться: отдельные обезьяны покидают свои коллективы, а иногда целые группы распадаются. 

33 года наблюдений

Успех этого исследования стал возможен благодаря проекту Lomas Barbudal Monkey Project, в рамках которого профессор Сьюзан Перри наблюдала за 335 особями на протяжении 33 лет. Сочетание детальных полевых записей со спутниковыми снимками позволило ученым с высокой точностью оценить состояние древесного покрова и энергетические затраты животных в разные годы. 

Хотя Эль-Ниньо и Ла-Нинья являются естественными циклами, их усиление на фоне антропогенного изменения климата ставит перед учеными новые вопросы. Теперь исследователям предстоит связать накопленные данные о конкуренции с показателями рождаемости и смертности, чтобы понять, насколько непредсказуемость климата угрожает выживанию приматов в долгосрочной перспективе.