Окаменелость мегалодона раскрыла истинные размеры древнего монстра
В Дании ученые заново исследовали считавшиеся утраченными останки мегалодона и подтвердили один из ключевых выводов о размерах этой гигантской акулы. Повторный анализ показал, что рекордный позвонок из глиняного карьера Грам действительно имел диаметр 23 см. Именно на этой находке строились оценки максимальной длины Otodus megalodon примерно в 24,3 м. Кроме того, образец принес и новую подсказку о рационе древнего хищника.
История одной находки
В 1978 году в датских глиняных карьерах Грэм Клэй Питс палеонтологи обнаружили около 20 позвонков, принадлежавших одному мегалодону. Один из них оказался настолько крупным, что превзошел все известные позвонки этого вида. Именно он стал основой для представлений о максимальных размерах мегалодона в морях неогена. В 1989 году при перевозке образец сильно повредили, и его фактически сочли потерянным.
Годы спустя куратор Музея естественной истории Дании Бент Эрик Крамер Линдов заметил коробку с фрагментами и понял, что перед ним — остатки исчезнувшего экземпляра. Среди обломков сохранился позвонок с центральной частью и участками внешнего края. Благодаря этому палеонтологи снова измерили его радиус — 11,5 см, а значит, подтвердить первоначальный диаметр в 23 см. Для ученых это было важно, потому что долгое время оценки размеров мегалодона опирались не на сам ископаемый материал, а на старые фотографии. Теперь ключевое измерение подтверждено, а расчет максимальной длины около 24,3 м остается обоснованным.
Скелет акул состоит в основном из хряща, который плохо сохраняется. От мегалодона чаще всего остаются зубы и лишь изредка — позвонки из плотного обызвествленного хряща. Самый полный из известных позвоночных столбов мегалодона включал 141 позвонок. Именно на таких сравнениях с современными акулами строятся оценки размеров древнего хищника.
Неожиданная находка
Специалисты изучили образцы осадка вокруг позвонков и под микроскопом обнаружили многочисленные чешуйки ископаемой гигантской акулы-фильтратора — вероятно, акулы-пилигрима. Поскольку сами позвонки определенно принадлежат мегалодону, чешуйки интерпретировали как возможное содержимое его желудка. Это дает редкую прямую подсказку о питании животного и подтверждает, что мегалодон был оппортунистическим хищником, способным охотиться даже на крупных акул.
История датского образца показывает, что ответы на загадки мегалодона могут скрываться не в новых экспедициях, а в музейных коллекциях, которые уже десятилетиями ждут своего часа. Исследование опубликовано в журнале Palaeontologia Electronica.
