Открыт новый вид саблезубых кошек, живших 5 млн лет назад
Окаменелость доисторической кошки, десятилетиями пролежавшая в ящике Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, оказалась гораздо ценнее, чем считалось ранее. Череп принадлежит древнему виду саблезубых кошек, обитавшему в западной части Северной Америки около 5 млн лет назад.
В 2022 году аспирантка-палеонтолог Нариман Чатар изучала музейные коллекции с помощью сканера поверхности. В одном из ящиков она наткнулась на череп с пометкой Pseudaelurus — рода, которым часто обозначали все, что внешне похоже на кошку, но не поддается точной идентификации. Сохранность черепа удивила исследовательницу: она была убеждена, что его можно отнести к более конкретному виду.
Чатар отложила исследование до завершения диссертации, а летом 2025 года вернулась к образцу. Используя 3D-модель, она сравнила череп с другими окаменелостями из разных музеев. Это подтвердило ее предположение: череп принадлежал Adelphailurus kansensis — виду размером с пуму, ранее известному только по фрагментам челюстей и зубов.
Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology. Биолог уточнила положение A. kansensis в семействе саблезубых кошек, и ученым удалось впервые реконструировать внешний вид животного.
В отличие от знаменитого смилодона с клыками до 20 см, у этого вида клыки были короткими — это примитивная форма, помогающая понять эволюцию более поздних хищников. Вопрос, как выглядело тело древней кошки и как она охотилась, пока остается открытым.
Многие ценные окаменелости не выставляются напоказ. «В музеях повсюду спрятаны маленькие сокровища», — говорит Чатар. Исследовательница призывает коллег пересматривать старые коллекции, где могут ждать своего часа неизвестные образцы.
