Черные озера в Африке начали выбрасывать древний углерод
Тропические болота бассейна реки Конго, которые считались надежным хранилищем древнего углерода, неожиданно начали делиться им с атмосферой. Международная группа ученых обнаружила, что знаменитые черноводные озера и реки выделяют углекислый газ, образовавшийся при разложении торфа, возраст которого исчисляется тысячелетиями, пишет Live Science.
Считалось, что торфяники — особенно в условиях тропической заболоченности с дефицитом кислорода — являются идеальными природными капсулами, способными удерживать углерод практически вечно. Если выяснится, что утечки носят не локальный характер, а свидетельствуют о глобальном процессе, экваториальные торфяники рискуют сменить амплуа: из спасительных углеродных фильтров превратиться в мощные фабрики парниковых газов.
«Мы стоим перед вопросом весом в 30 млн тонн: что мы наблюдаем — безобидную естественную утечку древних запасов или первые признаки масштабной катастрофы?» — задается вопросом руководитель исследования Трэвис Дрейк, биогеохимик из Швейцарской высшей технической школы Цюриха.
На протяжении четырех лет Дрейк и его команда совершили три экспедиции в самое сердце Африки — регион Кювет-Сентраль. Гигантская территория лесов и болот в Демократической Республике Конго занимает около 145 000 кв.км. Здесь расположен крупнейший на планете массив тропических торфяников. В центральной и южной части этой области лежат два огромных черноводных озера — Май-Ндомбе и Тумба, а также протекает река Руки, несущая свои темные воды в главную артерию региона — реку Конго.
Свое название черноводные водоемы получили за характерный цвет: вода в них напоминает крепко заваренный чай из-за колоссального количества разлагающейся органики — растворенного органического углерода. Эта органика, а также постоянный приток CO₂ из окружающих болот и лесов создают в воде колоссальное перенасыщение углекислым газом. В результате все три водоема буквально «кипят» CO₂, выбрасывая его в атмосферу в огромных объемах.
Древние торфяники
Главный сюрприз ждал ученых впереди. Никто и не подозревал, что эти выбросы хоть как-то связаны с древними торфяниками Кювет-Сентраль. Торфяные залежи считались эталоном стабильности — в вечно мокрой, лишенной кислорода среде процессы гниения практически останавливаются, и углерод должен оставаться запертым навечно.
Однако по расчетам исследователей, значительная доля CO₂, вырывающегося из черноводных водоемов, имеет почтенный возраст — от 2170 до 3500 лет. Этот углерод когда-то был частью древнего торфа. «Признаться, мы были ошарашены. Мы готовились увидеть свежий углерод, только что изъятый растениями из атмосферы, а нашли призраков прошлого», — удивляется Дрейк.
К своим выводам ученые пришли, проведя серию замеров: на озере Май-Ндомбе в 2022 и 2024 годах, а затем на озере Тумба и реке Руки в 2025-м. Примечательно, что экосистемы здесь сохранились в почти первозданном виде. Вокруг Май-Ндомбе встречаются редкие деревушки, но они так малочисленны и разбросаны, что не оказывают на природу заметного влияния.
Ученые собирали пробы всего, что могли: донные отложения, пузырьки парниковых газов, растворенную органику и неорганический углерод (в который входят растворенный CO₂, бикарбонаты и карбонаты). Затем образцы отправлялись в лабораторию, где с помощью сверхточной спектрометрии определяли происхождение углерода — современный он, недавно поглощенный растениями, или древний, из торфяных глубин.
Изначально исследователи были настолько уверены, что найдут только свежий углерод, что решили проверить для очистки совести лишь один образец. Результат поверг их в шок: 40% неорганического углерода в нем оказались древними. Пришлось срочно перепроверять все остальные пробы. Та же картина повторилась по всему озеру Май-Ндомбе. Тогда команда снарядила новую экспедицию — на озеро Тумба и реку Руки. Результат не изменился: везде в воде обнаруживались высокие концентрации древнего углерода из торфа.
Масштаб угрозы
Механизм происходящего выглядит так: микроорганизмы, живущие в торфяных болотах, перерабатывают древнюю органику, превращая ее в углекислый газ и метан. Газы вместе с растворенными формами углерода просачиваются в воду озер и рек, а оттуда уже беспрепятственно улетучиваются в атмосферу.
Масштаб потенциальной угрозы поражает воображение. Кювет-Сентраль хранит в своих недрах около трети всех запасов углерода тропических торфяников мира — примерно 33 млрд тонн. Для сравнения: это в три с лишним раза больше, чем весь мировой выброс CO₂ за 2023 год.
Авторы исследования рассматривают два основных сценария. Оптимистичный: утечка древнего углерода компенсируется одновременным образованием новых торфяных отложений, и мы наблюдаем просто возвращение системы к равновесию. Пессимистичный: изменение климата постепенно разрушает вечную мерзлоту тропических болот, приближая их к той критической точке, за которой они из союзников человечества в борьбе с глобальным потеплением превратятся в его злейших врагов.
«Если регион накроют засухи, которые, по прогнозам, станут здесь чаще, процесс выброса древнего газа может многократно ускориться. И тогда гигантский природный склад углерода рискует превратиться в гигантскую его фабрику, работающую на нагрев планеты», — заключает Дрейк.
