Крошечный паук-смайлик с ярко-красной улыбкой на спине считается одним из самых известных и узнаваемых членистоногих на планете. Больше века это существо биологи называли уникальной диковинкой Гавайских островов, которая не встречается больше нигде на Земле. Однако в горах индийского штата Уттаракханд исследователи обнаружили совершенно новый вид пауков с точно такой же характерной улыбкой. Его описали в научном журнале Evolutionary Systematics. Ранее мы писали о самых удивительных примерах мимикрии. 

Случайная находка на обороте листа

Биолог из Регионального музея естественной истории (Индия) Деви Приядаршини призналась, что открытие произошло совершенно случайно. Изначально она изучала местных муравьев. Необычного паука заметили на одном из снимков из высокогорных районов. 

Название новому виду дали в честь величественного горного хребта — Theridion himalayana, ведь паука нашли на высоте более 2000 метров над уровнем моря. Ученые решили таким образом отдать дань уважения Гималаям с их уникальным биоразнообразием.

Генетическая загадка 

Тщательное исследование показало, что гималайский паук-смайлик обладает невероятным разнообразием. Биологи насчитали 32 различные цветовые вариации, которые ученые называют морфами. Пауков собирали в трех разных горных районах. Анализ ДНК подтвердил, что перед исследователями находится самостоятельный вид, который независимо эволюционировал в Азии, а его генетическая вариативность отличается от гавайского родственника Theridion grallator примерно на 8%.

Предназначение забавных узоров на спинах пауков до сих пор остается для науки  загадкой. Приядаршини объясняет, что такие рисунки определенно помогают крошечным существам выживать в дикой природе, прячась от хищников. Любопытно, что гималайские пауки очень любят селиться на имбирных растениях (видах рода Hedychium). Точно так же ведут себя и их гавайские сородичи. Поскольку имбирь никогда не рос на Гавайях изначально, ученых крайне заинтересовала эта странная эволюционная связь, которую они планируют детально изучить в ходе будущих экспедиций.