Почему кашалоты спят вертикально

Неподвижно зависшие в бескрайней синеве океана спящие кашалоты выглядят так, будто прибыли с другой планеты. Их необычная поза — голова к поверхности — уникальна среди китообразных. Исследования дельфинов и морских свиней показали, что они спят одним полушарием (унигемисферный сон), что позволяет им двигаться и дышать. Но кашалоты, по-видимому, спят обоими полушариями одновременно.

Почему они висят вертикально

Кашалоты получили название из-за большого количества спермацетового масла в голове. Жировая ткань легче воды, поэтому голова пассивно стремится вверх, создавая характерное вертикальное положение. Ранее ученые обнаружили у китов алфавит.

Во время сна кашалоты могут неподвижно висеть в воде до 20 минут. Но если они слегка поднимаются, воздух в легких расширяется из-за снижения давления, создавая петлю обратной связи, которая выталкивает их на поверхность. Как они этого избегают?

Решение: выпускать газ

Ученые прикрепили датчики к 42 кашалотам у берегов Норвегии. Метки фиксировали положение, движения и звуки. Оказалось, что во время сна кашалоты выпускают газы из дыхала до 11 раз за одно погружение. Это позволяет им поддерживать нейтральную плавучесть и опускаться обратно на глубину. У кашалотов замечали и другие уникальные привычки.

Выпускание газов может также регулировать уровень углекислого газа, накапливающегося при задержке дыхания. Пока неизвестно, делают ли это осознанно или рефлекторно. Результаты нового исследования опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Биологи хотят измерить активность мозговых волн, чтобы подтвердить двуполушарный сон. Другой подход — наблюдать за глазами: при однополушарном сне один глаз остается открытым. Если кашалоты спят всем мозгом, у них должна быть пассивная способность чувствовать глубину и корректировать плавучесть. Такие погружения занимают всего 7-10% времени, поэтому они выигрывают от максимально глубокого сна.