Как кишечник «промывает мозги» и заставляет нас обожать горький кофе
Первый глоток крепкого черного кофе для большинства людей оказывается шокирующим. Резкая, въедливая горечь — это именно тот вкус, который наш мозг на эволюционном уровне запрограммирован избегать, ведь в дикой природе такой вкус бывает у ядов. Однако миллионы людей по всему миру каждое утро с нетерпением ждут свою заветную чашку. Как то, что изначально казалось отвратительным, превращается в главный гастрономический восторг?
Команда исследователей из Калифорнийского университета в Сан-Франциско (UCSF) нашла ответ, результаты которого опубликованы в Nature. Ученые обнаружили ранее неизвестный, скрытый «медленный» дофаминовый путь, связывающий пищеварительную систему напрямую с эмоциональным центром мозга. Именно эта нейронная магистраль отвечает за то, что с опытом наши вкусовые предпочтения меняются до неузнаваемости.
Тайный диалог желудка и мозга
«Мы доказали, что именно эта медленная дофаминовая система заставляет нас со временем искренне любить определенные продукты, и теперь мы точно видим, где и как это происходит», — объясняет старший автор работы, профессор физиологии Закари Найт.
Процесс разворачивается полностью за пределами нашего сознания. Когда еда или напиток попадают в желудочно-кишечный тракт, специальные рецепторы считывают наличие питательных веществ — жиров, углеводов или стимуляторов, таких как кофеин. Сигнал об их особой ценности отправляется «наверх».
Чтобы доказать это, ученые провели эксперимент на мышах. Они вводили питательный раствор — сахарную воду или аналог молочного коктейля — грызунам напрямую в желудок, минуя вкусовые рецепторы во рту. В этот момент точнейшие приборы фиксировали уровень дофамина в мозге. Выяснилось, что через несколько минут после поступления калорий в левой части базолатеральной миндалины (BLA) начинался мощный и затяжной выброс дофамина, то есть формировалась стойкая положительная реакция на данный продукт.
Затем биологи пошли от обратного: они искусственно заблокировали этот путь у мышей. Животные продолжали нормально питаться, но полностью разучились связывать незнакомые вкусы с получением энергии. А когда ученые, напротив, искусственно активировали дофаминовые волокна в миндалевидном теле мозга после того, как мыши пили обычную, абсолютно пустую воду — грызуны моментально влюблялись в этот «пустой» вкус, ожидая от него калорийной бомбы.
Неожиданная асимметрия человеческого мозга
Ученые решили проверить, работает ли эта схема у людей. Подняв архивные данные сканирования мозга людей, пивших питательные коктейли или растворы глюкозы, они получили подтверждающие результаты. При переваривании калорий у людейактивизировался тот же самый участок — базолатеральная миндалина.
Но что по-настоящему удивило исследователей, так это жесткая асимметрия. И у мышей, и у людей «медленный» дофаминовый ответ на калории происходил преимущественно в левом полушарии. Правая часть миндалины практически безмолвствовала. Для ученых это загадка, ведь базовые эволюционные механизмы, связанные с питанием, обычно работают в мозге абсолютно симметрично. Сейчас лаборатория Найта пытается выяснить причины этого феномена.
Можно ли «отключить» тягу к сладкому и жирному?
Открытие этого пути дает человечеству определенные перспективы. Ученые предполагают, что популярные сегодня инъекционные лекарства для похудения — имитаторы гормонов GLP-1 — могут частично работать именно через этот механизм, приглушая дофаминовые сигналы из кишечника. Если мозг перестает получать медленное подкрепление от жирной пищи, она постепенно теряет свою ментальную ценность и начинает казаться пресной и неинтересной.
В будущем, научившись тонко настраивать этот скрытый диалог между желудком и левым полушарием мозга, врачи смогут не просто снижать аппетит у людей с ожирением, а перепрограммировать их вкусы — помогая полюбить брокколи и огурцы вместо фастфуда. Точно так же, как когда-то наш мозг сам перепрограммировал себя, заставив нас обожать горький утренний кофе.
