Несколько тысяч лет назад жившие в Европе люди даже не догадывались о существовании сахара. Сегодня этот продукт настолько распространен, что в том или ином виде входит в состав большинства товаров на полках современных супермаркетов. Сахару удалось пройти путь от баснословно дорогой диковинки из восточных стран до ингредиента, который можно найти в каждом доме. Но может быть, лучше этого не было? 

Где родина сахара

История сахара началась в Новой Гвинее около 6000 лет до нашей эры, где люди впервые одомашнили сахарный тростник. В те времена высокую траву не превращали в привычные кристаллы, а просто жевали из-за сладкого нектара. Лишь к 500 году до нашей эры древние мастера в Индии разработали метод выпаривания сока и научились получать из него твердую сахарозу. Одно из самых ранних упоминаний о новом продукте относится к 510 году до нашей эры, когда персидский император Дарий Первый во время похода в Индию обнаружил «тростник, который дает мед без пчел».

Как дорогостоящая специя попала в средневековую Европу

С течением времени секреты производства сладких кристаллов распространились на запад — сначала в Персию, а после VII века нашей эры и по всему исламскому миру. В средневековую Европу ценный товар долгое время попадал исключительно по сложным торговым путям.

Из-за своей высокой стоимости сахар был доступен только знати и использовался скорее как редкая экзотическая специя, а не обычная добавка к пище. В XI веке возвращавшиеся из походов крестоносцы с восхищением описывали европейцам невероятный вкус этой «новой пряности».

Какую роль сахар сыграл в мировой экономике

Огромный доход от продажи сладостей заставил португальцев массово завозить рабов в Бразилию для создания первых тростниковых плантаций. К концу XVII века крупные европейские державы захватили земли в Карибском бассейне и превратили производство сахара в золотую жилу. Мода на чай и кофе в XVIII веке сделала продукт массовым товаром, а отмена высоких налогов превратила десерты в привычную пищу бедных рабочих семей. 

В Великобритании потребление сладкого на душу населения выросло в 22 раза всего за пару столетий. Когда морская блокада Наполеона перекрыла поставки карибского тростника в Европу, ученые быстро научились добывать сахарозу из свеклы. Этот неприхотливый корнеплод завоевал европейские поля и сегодня обеспечивает половину всех потребностей континента.

Как сахар появился в России

Первое упоминание о сахаре в русских письменных источниках относится к XIII веку. В летописях и грамотах того времени встречаются записи о заморском товаре, который привозили византийские и венецианские купцы. В те времена сладкий песок считался роскошью, продавался по высокой цене — и исключительно в аптеках в качестве лекарства. Позже, в XVII веке при царе Алексее Михайловиче, иностранные послы часто привозили сахар как ценный подарок для царского двора.

В 1718 году Петр Первый издал указ о строительстве первого в стране сахарного завода. Тогда предприятия работали исключительно на привозном сырье. Лишь в 1802 году в Тульской губернии купец Яков Соколов построил первый завод по переработке отечественной сахарной свеклы. Переход на местное сырье настолько снизил себестоимость продукта, что к середине XIX века сахар превратился в доступное и весьма популярное лакомство для всех слоев населения.

Как сахар захватил пищевую промышленность

Развитие пищевой промышленности в XIX веке окончательно закрепило сахар в ежедневном меню каждого человека.

В 1879 году швейцарский мастер Даниель Петер изобрел первый в мире коммерческий молочный шоколад на основе сгущеного молока. Новая плитка состояла из сахара более чем наполовину и быстро завоевала любовь жителей всей планеты за нежный вкус. 

Спустя семь лет из-за сухого закона в американской Атланте аптекарь Джон Пембертон переделал рецепт своего популярного тонизирующего напитка. Он полностью убрал алкоголь, добавил 15-процентный сахарный сироп и лимонную кислоту. Его бухгалтер придумал название Кока-Кола и нарисовал существующий и по сей день логотип. Новые шипучие газировки и плиточный шоколад быстро превратились в главных фаворитов мирового рынка сладостей.

Почему ученые десятилетиями спорили о вреде сахара

В середине XX века исследователи начали активно искать причины массовых болезней сердца и ожирения. Американский ученый Ансел Кисс объявил главным врагом здоровья животные жиры и холестерин. Однако британский профессор Джон Юдкин опроверг эту идею и выпустил знаменитую книгу под названием «Чистый, белый и смертельный». В своем труде он проследил связь между чрезмерным увлечением сахаром, развитием диабета, разрушением зубов и заболеваниями печени. 

Производители сладостей публично атаковали ученого, называя его научные публикации фантастикой. Крупные сахарные корпорации щедро финансировали исследования, чтобы обелить выпускаемый продукт. 

Как сахар стал проблемой для мирового здравоохранения

Официальные предупреждения о рисках для здоровья при чрезмерном увлечении сахарозой появились в документах гораздо позже, когда к концу XX века ученые накопили достаточную доказательную базу.

Всего за 300 лет — что составляет крошечную долю пищевой эволюции человека — сахар превратился в неотъемлемую часть ежедневного меню. Однако всеобщая зависимость от сладкого создает серьезную проблему для общества. Воздействие сахарозы на систему вознаграждения в головном мозге формирует стойкое привыкание. В итоге это увеличивает нагрузку на системы здравоохранения по всему миру.

По материалу сайта theconversation.com