Бизоны, буйволы и домашний рогатый скот играют большую роль в экосистемах нашей планеты. Однако до недавнего времени их эволюционная история оставалась туманной из-за нехватки хороших окаменелостей. Новое исследование международной группы ученых под руководством Леонардо Сорбелли из Института эволюции и биоразнообразия имени Лейбница в Германии пролило свет на происхождение этих гигантов. Результаты их работы, опубликованные в научном журнале PLOS One, доказывают, что первые полутонные быкообразные существа топтали европейскую землю еще четыре миллиона лет назад. Ранее мы рассказывали о вяткозухе, обитавшем на территории России в пермском периоде, то есть 250–265 млн лет назад.

Рогатый скот древней Европы

Сделать открытие палеонтологам помогла уникальная находка на стоянке Камп-де-Нинотс, которая расположена на северо-востоке Пиренейского полуострова. В этом месте исследователи откопали сразу несколько хорошо сохранившихся скелетов, чей возраст превышает четыре миллиона лет. Изучив кости как минимум четырнадцати разных особей, эксперты установили, что перед ними останки древнего животного под названием Parabos tigneresi. Это один из пяти известных видов вымерших буйволоподобных существ, которые обживали просторы Европы в эпоху раннего плиоцена.

Самый крупный из найденных в Испании образцов весил пятьсот килограммов. Да, это немного меньше, чем весит большинство современных племенных быков, но для своего времени Parabos tigneresi был настоящим великаном. Он превосходил по размерам любого другого родственника из семейства полорогих той далекой эпохи. Палеонтологи считают, что именно с этих созданий начался эволюционный процесс увеличения размеров тела в бычьей линии. Скорее всего, древние копытные начали стремительно набирать массу, чтобы успешно приспособиться к резким изменениям климата и ландшафта на европейском континенте.

Судя по особенностям строения костей и суставов, эти полутонные великаны предпочитали селиться во влажных низинах с очень густой и сочной зеленью. Такая анатомия полностью подтверждает догадки ученых о том, что в районе Камп-де-Нинотс миллионы лет назад раскинулась богатая водой озерная долина, окруженная лесами.

Загадка эволюционного древа

Несмотря на успех раскопок, точное место Parabos tigneresi в родословной бычьего семейства пока вызывает споры. Ученые пытаются понять, кем именно был этот зверь. Он может оказаться либо самым древним и примитивным предком современных быков, либо самым последним представителем исчезнувшей родственной ветви, которую позже полностью вытеснили бизоны и буйволы.

Подобная исключительная сохранность огромного количества останков — это редчайшая удача для столь древнего геологического периода. Новые данные позволили биологам в деталях восстановить анатомию древних жвачных животных.