У многих видов рыб, рептилий и земноводных пол будущего потомства напрямую зависит от температуры окружающей среды. Когда вода нагревается выше определенного порога, природные сигналы сбиваются, и на свет начинает появляться гораздо больше самцов. Долгое время экологи всерьез опасались, что из-за изменения климата целые популяции морских обитателей могут полностью исчезнуть просто потому, что в океане не останется самок для продолжения рода. Исследование на эту тему опубликовали в журнале Global Change Biology.

Сюрприз от третьего поколения

Чтобы проверить мрачные теоретические прогнозы, эксперты из Испании, Франции и Бразилии запустили эксперимент, который продлился целых десять лет. В общей сложности под наблюдение ученых попали более 3000 особей европейского морского окуня. Это холодноводная рыба, которая обычно обитает в северо-восточной части Атлантического океана и в Средиземном море. В лаборатории биологов разделили на две группы: контрольная стая жила при нормальных 16 градусах, а экспериментальная — в подогретой до 21 градуса воде.

Результаты первых двух поколений полностью подтвердили худшие опасения. В теплой воде действительно рождалось аномально много самцов. Но когда исследователи дождались появления на свет третьего поколения рыб, их ждал настоящий сюрприз. Математическая линейная модель сломалась: вместо окончательного вымирания популяция неожиданно включила компенсаторный механизм, и доля рождающихся самок снова резко пошла вверх. Оказалось, что пагубный температурный эффект не накапливается бесконечно, а живой организм способен сопротивляться климатическому давлению. 

Как влияют гормоны стресса

Ученые выяснили, что высокая температура запускает у рыб мощную стрессовую реакцию. В организме повышается уровень кортизола, который активирует гормональную цепочку и стимулирует развитие мужских половых желез. Биологи предполагают, что ключевую роль играют особые молекулы в сперме отцов, которые передают инструкции будущим эмбрионам и корректируют их развитие в зависимости от погоды.

Эксперимент показал, что у самцов из адаптировавшегося третьего поколения обнаружилась серьезная задержка в созревании. Как этот побочный эффект отразится на их репродуктивном здоровье в будущем, наука пока не знает.