Ученые из Китайской академии наук описали грандиозное слияние сразу шести сверхмассивных галактик. Свою работу они опубликовали на сервере препринтов arXiv. Само космическое скопление астрономы заметили еще в 2018 году во время обзоров ночного неба. Однако тогда исследователи не разглядели всех деталей. И только теперь, благодаря тщательному анализу скрытых данных спектроскопического прибора DESI, исследователи выделили группу из шести массивных галактик, которые прямо сейчас соединяются в одну гигантскую космическую структуру. Вокруг этого бушующего центра ученые также зафиксировали колоссальный светящийся ореол внутрикластерного света протяженностью 310 килопарсеков. По сути, этот туман состоит из миллиардов звезд, которые чудовищная гравитация буквально вырвала из родительских галактик в процессе столкновения. Чтобы разглядеть это свечение, астрофизикам пришлось применить сложные фильтры и убрать яркий свет самих галактик.

Феноменальный масштаб

Пять из шести сталкивающихся галактик имеют массу более ста миллиардов солнечных масс. Каждая из них содержит бесчисленное множество звезд. Ученые подсчитали, что общая масса этого объединения составляет более одного триллиона масс нашего Солнца. Этот показатель существенно превышает все прогнозы традиционных астрономических моделей для подобных космических скоплений. Конечно, по человеческим меркам этот процесс протекает крайне медленно — полное слияние займет от 800 миллионов до почти двух миллиардов лет. Однако, когда этот процесс полностью завершится, во Вселенной появится одна из самых огромных известных нам галактик.

Исследователи также решили оценить математическую вероятность такого события и изучили данные более 50 000 соседних галактических скоплений. Результаты показали, что подобные мега-слияния уникальны. Ученые нашли всего один похожий случай в огромной выборке — систему под кодовым названием WHY J0501+01. Даже столкновения четырех галактик происходят крайне редко, астрономы знают всего 12 подобных примеров. Зато двойные слияния встречаются повсеместно, в изученной базе данных их оказалось больше 2000.

Буря в сверхгорячей плазме

Авторы научной статьи подчеркивают, что все участники этого мега-слияния находятся в крайне активном состоянии. Земные ученые используют мягкий термин «отсутствие покоя», хотя на самом деле в космосе разворачивается настоящая катастрофа. Галактики на бешеной скорости выбрасывают целые звездные потоки и сталкиваются газовыми облаками. Для наблюдений астрономы использовали новый космический рентгеновский телескоп на аппарате «Эйнштейн зонд».

Прибор зафиксировал колоссальное количество мощных вспышек в облаке сверхгорячей плазмы, которая окутывает место столкновения. Там же исследователи заметили гигантский плазменный хвост, который вытянулся в пространстве из-за сильнейшего удара. Подобные детальные исследования единичных экстремальных случаев помогают человечеству понять, как именно формируются крупнейшие структуры во Вселенной.