Редкий снимок андской кошки удалось сделать фотографу и руководителю программы Альянса по защите этого животного Хуану Реппуччи. Ему потребовалось девять лет, чтобы впервые встретить это животное в естественной среде. Это огромная редкость — многие защитники природы, посвятившие жизнь изучению андской кошки, никогда не видели ее в дикой природе. А до конца 1990-х годов этот вид был известен лишь по нескольким фотографиям, пишет Focusing on Wildlife.

Андская кошка (Leopardus jacobita) — один из самых редких представителей семейства кошачьих. Она обитает в высокогорных районах Анд на территории Аргентины, Боливии, Чили и Перу. По размеру животное похоже на домашнюю кошку, а его густая шерсть и длинный хвост напоминают снежного барса в миниатюре. Эти кошки приспособились к суровым условиям гор: сильному ветру, разреженному воздуху и резким перепадам температур.

Популяция андской кошки катастрофически мала – около 2000 особей на весь ареал. При этом самки рожают всего одного котенка за раз, что крайне замедляет восстановление численности.

Андские кошки живут на высоте до 4500 метров. Из-за сильных ветров и резких перепадов температур фотоловушки и оборудование часто выходят из строя, из-за чего это животное очень трудно сфотографировать.

К сожалению, сейчас один из самых редких хищников Южной Америки находится под угрозой из-за изменений климата. Горы Анд нагреваются быстрее, чем другие регионы мира. Ледники тают, а среда обитания кошек смещается все выше, сокращая доступные территории.

Кроме того, подходящая площадь уменьшается из-за добычи полезных ископаемых. Спрос на литий, медь и золото растет, и горнодобывающие компании осваивают новые территории, в том числе места обитания андской кошки. Предприятия строят дороги и загрязняют воду, из-за чего хищники вынуждены уходить.

Андская кошка стала своеобразным индикатором здоровья всей горной экосистемы. Спасение этого вида требует международных усилий по защите высокогорных Анд и разумного использования природных ресурсов.