Старинные рукописи раскрыли 3700-летнюю историю оспы
Международная группа ученых впервые получила генетические свидетельства того, что вирус оспы овец поражал стада Евразии как минимум 3500 лет. ДНК возбудителя сохранилась в пергаменте — материале, изготовленном из шкур сельскохозяйственных животных. Исследование опубликовано в Science Advances.
Неожиданные находки
Среди исследованных рукописей:
Йоркские Евангелия — один из ценнейших иллюминированных манускриптов англосаксонской эпохи;
Corpus Glossary из колледжа Корпус-Кристи Кембриджского университета — один из первых английских словарей;
другие средневековые кодексы из Британии и Европы.
В нескольких случаях ДНК вируса нашли сразу на нескольких листах одной рукописи, что указывает на использование шкур зараженных животных.
ДНК вируса обнаружили не только на овечьем пергаменте, но и на листах из телячьей и козьей кожи. Ученые допускают два объяснения: редкие межвидовые заражения или загрязнение при обработке шкур.
Когда появилась овечья оспа
Помимо рукописей, исследователи изучили зубы овец бронзового века из Евразийской степи. Зубы способны удерживать генетические следы инфекций тысячелетиями. Ранее ученые изучили происхождение чумы и проказы.
Сопоставив древние и современные последовательности вируса, ученые оценили время расхождения основных линий каприпоксвирусов (оспа овец, оспа коз, нодулярный дерматит) — между 11 500 и 3700 лет назад. Даты вполне согласуются с развитием животноводства и перемещением овец из степей в Европу.
Геном оспы овец оставался стабильным тысячелетиями, в отличие от вируса натуральной оспы человека. Это может означать, что ключевые изменения, позволившие вирусу приспособиться к хозяину, произошли раньше.
Исследование также показало, что древние пергаменты — не только источник текстов, но и биологические архивы. Пергамент фиксирует состояние здоровья животных в момент их гибели и сохраняет эти сведения веками. Изучение эволюции вируса может помочь в борьбе со вспышками оспы овец, которые остаются актуальной угрозой, например, для Греции.
