У динозавров уже были сложные брачные ритуалы
Около 100 миллионов лет назад группы самцов динозавров, похожих на тираннозавров, собирались в 23 км к западу от современного Денвера для своеобразного танца. Они кружились и разбрасывали комья грязи в рамках, возможно, одного из самых сложных брачных ритуалов древнего мира. Такое объяснение предлагают авторы исследования необычных следов, обнаруженных на знаменитом хребте Динозавров в Колорадо, опубликованного в журнале Cretaceous Research.
Подобные «токовища» динозавров находили и ранее, но «эта находка на хребте Динозавров показывает, что такое поведение не было ограничено одним местом или единичным случаем», говорит директор образовательных программ хребта Динозавров Эрин ЛаКаунт.
«Переход от двух-трех предполагаемых токовищ к более чем 30 в рамках данного исследования может сделать нашу локацию крупнейшей подобной ареной в мире», — надеется она.
Хребет Динозавров прославился еще во время так называемых «Костяных войн» — серии раскопок в конце XIX века, во многом популяризовавших доисторических ящеров в массовой культуре. Здесь были найдены одни из самых известных окаменелостей, включая первого стегозавра.
Новая находка относится к участку, который 100 млн лет назад представлял собой регулярно затапливаемую приливную равнину. Илистый грунт хорошо сохранил следы многочисленных видов — от утконосых гадрозавров до страусоподобных травоядных. В 2023 году на склоне обнаружили пять окаменелых царапин, оставленных двуногими динозаврами средних размеров, — как изначально предполагалось, при постройке гнезд.
Для детального изучения профессор Колдуэлл Бантин из Университета Олд Доминион использовал аэрофотоснимки Геологической службы США 2019 года и сделал дополнительные кадры в 2024-м (исследование проводилось дистанционно из-за закона Колорадо, запрещающего ходить по окаменелостям). На изображениях выявили 35 следов разной формы и размера — значительно больше, чем было известно ранее.
Следы разделили на два типа: чашеобразные с нечеткими краями и более длинные, узкие, иногда перекрывающиеся (последние преобладают). Их плотная концентрация и распределение по разным слоям указывают на регулярные посещения территории одними и теми же видами.
a) трехмерная модель, улучшенная с помощью штриховки (b);
c) вертикальная проекция (более мелкие следы показаны в холодных тонах;
d) эскиз, показывающий впадины серым цветом, следы когтей пальцев ног черным цветом и предполагаемые частичные следы, обведенные черным цветом.
«Следы образованы повторяющимися ударами задних конечностей», — поясняет Бантин. Некоторые отпечатки свидетельствуют о вращении динозавров по часовой стрелке во время «танца», а круглые углубления предполагают последующее использование ямок как гнезд — поведение, характерное для некоторых современных птиц.
По мнению ученых, это не небольшой гнездовой участок, как считалось ранее, а масштабная брачная арена — токовище. Современные аналоги встречаются у некоторых видов птиц, включая некоторых глухарей, дроф, турухтанов и скальных петушков, где самцы коллективно привлекают самок, поднимая пыль. Центр таких площадок обычно занимают доминантные особи, а периферию — менее статусные.
Такие арены — чрезвычайная редкость: в мире известно только три предполагаемых токовища динозавров.
«Это открытие — захватывающий взгляд на поведение динозавров, — восхищена Эми Этуотер, директор палеонтологического отдела хребта Динозавров. — Это наиболее убедительное свидетельство мелового брачного ритуала, которое можно увидеть воочию».
Бантин предполагает, что «танцорами» могли быть страусоподобные орнитомимиды или тираннозавроидные акрокантозавры. Точную идентификацию осложняет отсутствие скелетных останков в верхнемеловых породах этого района. В будущем палеонтолог надеется изучить следы лично, если власти Колорадо снимут ограничения на доступ к окаменелостям.
