Ученые выяснили, что подавляющее большинство людей стали правшами из-за двух ключевых изменений в организме наших далеких предков. Речь идет о переходе к хождению на двух ногах и значительном увеличении размера головного мозга. Результаты научной работы опубликовали в журнале PLOS Biology. Ранее мы рассказывали, как женщины влияли на эволюцию через приготовление пищи.

Ученые проанализировали данные о более чем 2000 приматов 41 вида. Используя  методы математического моделирования, исследователи проверили несколько основных теорий о происхождении праворукости и леворукости. Они изучили самые разные факторы: использование инструментов, рацион питания, среду обитания, размер тела, социальную структуру, объем мозга и даже особенности движений.

Прямохождение и развитие мозга

Полученные данные предполагают, что именно уникальное сочетание прямохождения и большого, сложного мозга может объяснить, почему у людей развилась такая сильная привязанность к правой руке. Самые ранние гоминиды, такие как ардипитеки и австралопитеки, вероятно, отдавали предпочтение правой руке лишь в незначительной степени, примерно так же, как это делают современные человекообразные обезьяны. 

Судя по всему, эта закономерность начала усиливаться лишь с появлением рода Homo, к которому принадлежим и мы. У таких видов, как Homo ergaster, Homo erectus и неандертальцы, предпочтение правой руки проявлялось все сильнее и сильнее по мере эволюции. В конечном итоге это привело к полному доминированию правой руки, которое так характерно для современных людей.

История «хоббитов»

Из этого общего правила выбивался только один вид древних людей: Homo floresiensis. Это низкорослый вид, который из-за своих крошечных размеров часто называют «хоббитом». По мнению ученых, у него правостороннее смещение было выражено гораздо слабее, чем у других гоминидов. Эта гипотеза идеально вписывается в общую эволюционную картину, которую они восстановили. Дело в том, что Homo floresiensis имел относительно небольшой по размеру мозг и сохранил многие физические особенности, которые позволяли ему как легко лазать по деревьям, так и ходить прямо. Он не был полностью приспособлен исключительно к прямохождению, как более поздние виды Homo.

Исследователи описали двухэтапный эволюционный процесс, который растянулся на миллионы лет. Сначала переход к прямохождению полностью освободил руки от необходимости участвовать в передвижении по земле или веткам. Это создало новые условия для более специализированного, сложного и, как следствие, асимметричного использования рук. А позже, когда человеческий мозг стал больше, сложнее и сильнее сегментирован, предпочтение правой руки стало гораздо более выраженным и распространенным среди популяции. 

Доктор Томас Пюшель, доцент кафедры эволюционной антропологии Оксфордского университета (Великобритания), пояснил: «Изучая различные виды приматов, мы можем понять, какие аспекты праворукости являются общими для всех видов, а какие присущи только человеку».

Загадка левшей

Ученые до сих пор не до конца понимают, почему леворукость, несмотря на доминирование правой руки, сохранялась на протяжении всей долгой эволюции человека. Какова ее роль и почему она не исчезла вовсе? Также остается открытым вопрос о том, как именно человеческая культура могла способствовать окончательному закреплению праворукости. 

Кроме того, исследователей интересует, могут ли схожие предпочтения в отношении использования конечностей, которые наблюдаются у таких далеких от нас животных, как попугаи и кенгуру, указывать на более глубокие, универсальные эволюционные закономерности, общие для самых разных и неродственных видов.