На Мадагаскаре открыли семь новых видов «алмазных лягушек»
На Мадагаскаре обитают необычные «алмазные лягушки» из рода Rhombophryne. Большую часть жизни они проводят под землей, а когда выбираются на поверхность, многие виды выглядят почти одинаково — невооруженным глазом их не отличить. Двенадцать лет ученые перебирали музейные коллекции и прочесывали тропические леса в поисках этих скрытных созданий. Результатом стало важное открытие: ученые описали сразу семь новых видов. Исследование опубликовано в журнале Vertebrate Zoology.
Как искали новые виды
Марк Шерц, куратор Музея естественной истории Дании при Копенгагенском университете, вместе с одиннадцатью коллегами из Европы и Мадагаскара заново пересмотрел все 27 известных видов рода. Итогом стал 126-страничный научный труд. Внешность этих лягушек разнообразна. Среди них есть те, кто предпочитают жить в земляных норах и напоминают африканских дождевых лягушек, есть длинноногие обитатели мхов и коренастые наземные виды. Большинство лягушек имеет коричневую окраску, но некоторые отличаются яркой оранжевой расцветкой или несут на бедрах и пояснице белые и черные пятна — вероятно, чтобы отпугивать голодных хищников.
«Когда я начинал этот проект двенадцать лет назад, мы уже знали, что существует несколько видов, ожидающих описания, и почти каждая экспедиция на Мадагаскар выявляла еще один», — сказал Шерц.
Некоторые новые виды сравнительно легко поддавались описанию, с остальными было намного труднее работать из-за путаницы с их старыми научными названиями. Разобраться в этих хитросплетеняих помогли старые музейные коллекции. Образцы, хранившиеся с периода до 1976 года, были слишком испорчены для обычного генетического анализа, поэтому исследователи прибегли к другому методу. Они использовали музеомику — выделили ДНК из исторических экспонатов и сравнили с новыми полевыми образцами, данными сканирования скелета, измерениями тела и даже с записанными голосами лягушек.
Кого обнаружили и чем они питаются
Новые виды получили имена с историей. Лягушку с оранжевыми бедрами из высокогорных лесов северного Мадагаскара назвали Rhombophryne quentini в честь сына Шерца. Родственный вид R. ellae уже носит имя его спутницы жизни. Небольшая лягушка из низинных лесов у северо-западного побережья получила имя R. kilonjy — от малагасийского слова «галька», потому что внешне напоминает камень. А вид, который обычно появляется в грозу, назвали R. kotrobaratra — «гром и молния».
Исследуя содержимое желудков нескольких особей, биологи обнаружили улитку, муравьев, жуков, пауков, многоножкоподобных существ и одного мелкого сухопутного рачка. У роющих видов кишечник оказался почти полностью забит почвой. Шерц предполагает, что такие лягушки, возможно, кормятся прямо во время подземной работы и даже могут целенаправленно поедать грунт, хотя признается, что выборка слишком мала — возможно, эти особи просто плохо ловили нормальную добычу.
Лягушки под угрозой
Открытие также помогло уточнить охранных статус амфибий. К сожалению, прогноз безрадостный: из 27 известных видов 24 находятся под угрозой. Два из них — только что описанная R. kilonjy и ранее известная R. matavy — вероятно, попадают в категорию «На грани полного исчезновения».
Соавтор работы Андалалао Ракотоарисон поясняет: «О биологии размножения, численности и экологических нуждах многих видов мы почти ничего не знаем. А без этих знаний нам будет трудно оценить их природоохранный статус и защитить их».
