В Крыму жили гигантские носороги, достигавшие 5 м в длину
В пещере Таврида, расположенной в Крыму, палеонтологи обнаружили останки хапровского эласмотерия (Elasmotherium chaprovicum) — одного из крупнейших носорогов, когда-либо населявших Евразию. Находка расширяет наши представления о том, как долго этот вид существовал на юге Восточной Европы, сообщает пресс-служба РАН.
Кто такие эласмотерии
Эласмотерии — это вымершая группа носорогов, появившаяся в позднем плиоцене и просуществовавшая до позднего плейстоцена. Их ареал охватывал обширные территории — от Центральной Европы и Причерноморья до восточных окраин Азии. Главные отличительные черты этих животных — складчатая эмаль на зубах и характерный костный выступ на лбу, который, как полагают ученые, служил основанием для массивного рога.
Эласмотерии были самыми крупными носорогами в своем семействе. Отдельные особи достигали 5 м в длину и весили 4-5 тонн, уступая по массе лишь гигантским индрикотериям. Судя по строению зубов и скелета, эти животные предпочитали открытые ландшафты и питались травой, а также подземными частями растений. Ранее мы писали, как бегемоты выжили в Европе рядом с мамонтами и шерстистыми носорогами.
Что нашли в пещере Таврида
В пещере ученые извлекли 170 фрагментов костей и зубов эласмотериев, включая изолированные зубы, обломки челюстей и части конечностей. Большинство находок принадлежало молодым особям, но возрастной диапазон варьировался от новорожденных до взрослых животных старше 30 лет. Это позволяет предположить, что детеныши и подростки могли становиться добычей крупных хищников, обитавших в пещере Таврида — саблезубых кошек гомотериев и гигантских гиен пахикрокут. Останки взрослых животных, слишком больших для нападения, вероятно, были принесены в пещеру гиенами-падальщиками.
Ранее хапровский эласмотерий был известен из местонахождений возрастом 2,6–2,1 млн лет назад (хапровский фаунистический комплекс). Новые находки в Крыму показывают, что этот вид существовал гораздо дольше — по меньшей мере до 1,6 млн лет назад, то есть охватывал и псекупский фаунистический комплекс. Таким образом, ареал Elasmotherium chaprovicum на юге Восточной Европы оказался шире и продолжительнее, чем считалось ранее.
Согласно современным данным, хронологическая последовательность видов эласмотериев выглядит так: Elasmotherium peii → Elasmotherium chaprovicum → Elasmotherium caucasicum → Elasmotherium sibiricum. При этом строение конечностей хапровского эласмотерия сближает его с кавказским, который был заметно крупнее и массивнее своих сородичей.
