В Сахаре нашли «удивительного» спинозавра, похожего на адскую цаплю
Палеонтологи совершили открытие, которое меняет представление об образе жизни спинозавров — одних из самых загадочных хищников в истории Земли. Международная группа ученых под руководством профессора Чикагского университета Пола Серено впервые обнаружила в глубине пустыни Сахара останки спинозавра, который жил в реках за сотни километров от моря. Новый вид, описанный в журнале Science, получил имя Spinosaurus mirabilis — «удивительный спинозавр». Об открытии рассказывает ScienceAlert.
До сих пор считалось, что спинозавры — гигантские ящеры с крокодильей пастью и парусом на спине — обитали исключительно на побережьях древнего моря Тетис, которое миллионы лет назад покрывало часть Северной Африки. Все найденные ранее останки этих динозавров залегали только в прибрежных морских отложениях.
Но находка в провинции Агадес в Нигере перевернула эту картину. Здесь, в формации Фарака возрастом около 95 млн лет, ученые раскопали фрагменты черепа, позвонки и кости ног крупного теропода. Анализ показал: это спинозавр, но жил он в пресноводной речной системе в глубине континента, по соседству с сухопутными титанозаврами и кархародонтозаврами.
«Удивительный» гребень и охота как у цапли
Новый вид получил название Spinosaurus mirabilis благодаря необычному строению черепа. На его морде возвышался гипертрофированный ячеистый гребень — выше, чем у всех известных сородичей. Зачем он нужен — пока загадка. Ученые предполагают, что гребень мог играть роль в визуальной коммуникации: например, привлекать партнеров или отпугивать соперников.
Но главная интрига в другом. Несмотря на соседство с сухопутными хищниками, S. mirabilis не охотился на суше. Анализ пропорций тела показал, что спинозавры занимают промежуточное положение между полуводными цаплями и водными ныряльщиками — такими как змеешейки.
«Я представляю этого динозавра как "адскую цаплю", которая без проблем заходила на своих крепких ногах в воду глубиной до двух метров, — рассказал руководитель исследования Пол Серено. Но, вероятно, большую часть времени он проводил в засаде, выслеживая добычу на мелководных участках, где обитали крупные рыбы».
Три фазы эволюции и загадка исчезновения
Открытие позволило ученым восстановить эволюционный путь спинозавров. Он занял три этапа. В конце юрского периода появились первые формы с удлиненными черепами для ловли рыбы. В раннем меловом периоде они захватили побережья моря Тетис, став там главными хищниками. И наконец, в середине мелового периода некоторые виды ушли вглубь континентов, освоив реки и озера.
Но этот успех оказался недолгим. Около 95 млн лет назад уровень Мирового океана резко поднялся, климат изменился — и привычные для спинозавров прибрежные и речные экосистемы исчезли. Вместе с ними исчезли и сами «удивительные ящеры».
Спинозавры — одни из крупнейших наземных хищников в истории планеты, достигавшие 15 метров в длину. Они жили в Африке и Европе примерно 112–93 млн лет назад и отличались длинными челюстями, мощным хвостом и характерным «парусом» на спине. Современные исследования подтверждают, что они вели полуводный образ жизни и питались в основном рыбой.
