В янтаре возрастом 100 млн лет нашли хвост древней ящерицы
В крошечном кусочке янтаря из Мьянмы возрастом 100 млн лет палеонтологи обнаружили хвост ящерицы. Исследование опубликовано в журнале Palaeontologia Electronica.
Из-за мутной внутренней структуры ученые сначала решили, что это просто щепка или часть насекомого. Но когда аспирант Долев Фабрикант присмотрелся внимательнее, он заметил, что материал внутри покрыт чешуей. На самом деле это был хвост крошечной рептилии.
«Я чуть не подпрыгнул на стуле. Сразу стало понятно, что эта крошечная окаменелость может приоткрыть для нас окно в прошлое и помочь понять историю одной из самых распространенных стратегий выживания среди рептилий», — рассказывает доктор Леонидас-Романос Давраноглу из Тель-Авивского университета.
Кусок янтаря шириной 18 мм поначалу было трудно что-либо разглядеть внутри, пока его не поместили в компьютерный томограф — там исследователи получили изображение с поразительной детализацией. Трехмерная реконструкция позволила изучить фрагмент без необходимости вскрывать ископаемую смолу.
Что показало сканирование
Сканирование выявило характерное кольцо ткани вокруг срезанного края хвоста — оно оказалось удивительно похоже на то, что находят у современных ящериц. В том числе виден характерный зигзагообразный узор из мышц, который можно увидеть на сброшенных ящерицами хвостах.
Неизвестно, почему древняя ящерица рассталась с хвостом. На сохранившейся в янтаре части есть надрез, который может указывать на то, что ящерица стала добычей хищника. Но с тем же успехом можно предположить, что хвост прилип к соку, когда ящерица ползла по ветке, и она отцепила его, оставив после себя этот любопытный фрагмент.
Ранее по особенностям хвостовых позвонков древней рептилии Captorhinus, которые выглядят как линии перелома, установили: каудотомия уже использовалась как стратегия выживания 280 млн лет назад, в раннепермский период. Находили и другие окаменелости, у которых кончики хвостов явно состояли из хрящей, а не из костей. Это позволяет предположить, что животное отбрасывало хвост и отращивало его заново при жизни, как современные ящерицы. Но ни одна из этих находок не была остатками настоящего отброшенного хвоста. Поэтому авторы нового исследования утверждают: их находка возрастом 99 млн лет — самое раннее прямое свидетельство этой стратегии выживания в палеонтологической летописи.
Как ящерицы отбрасывают хвост
Около двух третей всех ящериц умеют отбрасывать хвост в случае опасности. Каудальная аутотомия встречается у многих видов, в том числе у сцинков, гекконов и агам. Хвост отбрасывается либо между позвонками, либо внутри позвонков в местах, известных как линии перелома. Затем ящерица сжимает сфинктер, перекрывая кровеносные сосуды, и отбрасывает хвост, а некоторые виды даже прикрывают рану лоскутком кожи.
Эта необычная стратегия выживания есть и у других близкородственных групп, включая змей и гаттерий, но отсутствует у более дальних родственников — крокодилов и черепах. Поэтому считалось, что отбрасывание хвоста появилось по меньшей мере 240 млн лет назад.
