Не вредители: как вомбаты приносят пользу окружающей среде
Южный широколобый вомбат, которого австралийские фермеры долгое время воспринимали как помеху сельскому хозяйству, на деле им помогает. Экологи выяснили, что эти забавные сумчатые, обожающие рыть норы, способствуют поддержанию здоровья почвы и растительности.
Польза вомбатов
Рут Норрис из Университета Новой Англии изучила, как вомбаты воздействуют на свои засушливые места обитания. Выяснилось, что, разрыхляя землю, добывая пищу и сооружая разветвленные системы нор, животные улучшают состояние почвы и помогают распространяться полезным грибам. Результаты опубликованы в журнале Australian Mammalogy.
Речь идет о микоризных грибах, которые вступают с растениями в симбиоз. Грибы получают от растений сахара, а взамен помогают им поглощать воду и питательные вещества. Обнаружение таких грибов в помете вомбатов говорит о том, что животные могут переносить их и тем самым поддерживать разнообразие экосистем.
В течение трех лет Норрис обследовала растительность и собирала образцы почвы для лабораторного анализа. Исследование показало, что деятельность вомбатов снижала уплотнение почвы до 78%, увеличивала проникновение воды в нее до 295% и уменьшала испарение влаги с поверхности бедных питательными веществами земель.
По словам исследовательницы, это отражается на росте и здоровье растений. На участках обитания вомбатов плотность растений была в среднем на 168% выше, а растительный покров увеличивался до 140%.
Норы как ловушки для воды и органики
Сложные системы нор и небольшие углубления, вырытые вомбатами, собирают воду и органический материал. В них скапливаются влага, опавшие листья и семена, которые звери заделывают в почву вместе со своими отходами. По словам Норрис, это один из немногих способов обогатить старые, бедные питательными веществами земли.
Один фермер рассказал ей, что раньше не понимал, почему его участок, где жили вомбаты, выглядел лучше соседних хозяйств. Исследовательница полагает, что результаты работы могут объяснить эту разницу.
Убежище для других животных
Норы и углубления вомбатов также служат укрытием для птиц, рептилий и мелких млекопитающих. Тысячи снимков с фотоловушек показали, что другие животные активно пользуются этими убежищами, особенно в тяжелые периоды, например во время засухи.
Статус вида и угрозы
Многие землевладельцы на юге штата Южная Австралия считают его угрозой сельскому хозяйству: животных отстреливают, а их норы незаконно разрушают бульдозерами. На национальном уровне южный широколобый вомбат пока относится к видам, вызывающим наименьшие опасения. Однако некоторые ученые прогнозируют, что к 2070 году потепление может лишить его достаточной территории обитания и привести к вымиранию. Сегодня ему угрожают засуха, саркоптоз, конкуренция с завезенными травоядными, а также утрата и фрагментация среды обитания.
Вомбат — одно из самых необычных животных Австралии. Подробнее об этом удивительном звере можно прочитать здесь.
