Палеонтологи обнаружили в Китае уникальную окаменелость возрастом около 120 миллионов лет. Крошечная птица, размером с современного воробья, погибла, подавившись сотнями мелких камешков. Это первый известный науке случай такой странной смерти у древнего животного. Ранее мы писали, как птерозавры научились летать.

Цзинмай О’Коннор, ученый из Чикагского Филдовского музея естественной истории (США), нашла необычный экземпляр среди тысяч отпечатков в Шаньдунском музее природы Тянью (Китай). Птица, похожая на мелкого лонгиптерикса, сразу привлекла внимание.

«Я заметила, что у нее в пищеводе, прямо у шейных позвонков, была странная масса камней, — отмечает О’Коннор. — Ни в одной известной мне окаменелости никто никогда не находил скопление камней в горле животного».

Компьютерная томография показала, что в горле птицы застряло более 800 крошечных камней и глиняных шариков. Они блокировали пищевод, а не находились в желудке, где их можно было бы ожидать увидеть. Ученые выдвинули гипотезу о причине трагедии. Они предположили, что больная птица проглотила слишком много камней, попыталась отрыгнуть их все сразу, но ком застрял в пищеводе. Многие животные при болезни начинают вести себя странно, в том числе могут заглатывать несъедобные предметы. Исследовательница почти уверена, что именно этот каменный комок стал причиной гибели животного. Также мы рассказывали, почему куры намного интереснее, чем вы думали.

Птица оказалась не только жертвой курьезного случая, но и представителем нового, ранее неизвестного вида. Его назвали Chromeornis funkyi — в честь техно-фанк-дуэта Chromeo, одной из любимых групп О’Коннор.

Музыканты, узнав об этом, ответили: «Мы занимаемся музыкой уже 20 лет, но впервые кто-то назвал нас динозавром! Мы рады привнести немного ископаемого фанка в великую науку».

Chromeornis funkyi принадлежал к группе энанциорнисовых птиц — самых успешных в меловом периоде. Однако они полностью вымерли 66 миллионов лет назад вместе с динозаврами, не пережив падения астероида.