Американские биологи составили подробную карту гор национального парка Глейшер, куда поднимаются медведи гризли. Оказывается, хищников привлекают не ягоды и не рыба, а огромные скопления  мотыльков. Насекомые собираются на крошечных каменистых участках высоко в горах. От этих изолированных мест напрямую зависит, сможет ли популяция медведей накопить жир и выжить во время долгой зимней спячки. Исследование опубликовали в журнале Biological Conservation.

Как медведи накапливают жир

Мотылек пестрянка начинает свою жизнь в виде гусеницы на Великих равнинах. Повзрослев, насекомое спасается от летнего зноя и пролетает сотни километров до прохладных вершин Скалистых гор. В дневное время мотыльки скрываются в щелях под камнями, а по ночам пьют нектар горных цветов. За несколько недель такой жизни они накапливают большие запасы жира. Если при прилете в горы жир составляет 15% массы их тела, то к концу лета этот показатель превышает 70% процентов. В итоге насекомые становятся сытнее сливочного масла, и медведи охотно поглощают их тысячами.

Исследователи Эрик Петерсон и Дэниел Торнтон провели трехкратное обследование территории парка с помощью пеших групп и вертолетов с тепловизорами. Ученые определили идеальные условия для насекомых — влажная почва и рыхлые камни определенных размеров. Все эти участки занимают всего 0,3% площади парка. При сравнении данных выяснилось, что именно локации с мотыльками лучше всего объясняют перемещения гризли. Медведи не бродят по горам вслепую, а целенаправленно приходят на эти скалистые осыпи.

Встречи с туристами на вершинах

Национальный парк Глейшер ежегодно привлекают около трех миллионов посетителей, и многие альпинисты поднимаются в отдаленные районы. Из за этого пути людей и хищников часто пересекаются, ведь популярные альпинистские маршруты проходят прямо над местами кормления. 

Результаты работы ученых помогли руководству парка создать систему защиты животных. Теперь сотрудники точно знают координаты всех склонов с высокой концентрацией насекомых. Карты позволяют вовремя ограничить поток туристов на нужных участках и дать медведю спокойно подготовиться к спячке.