В Эфиопии палеонтологи обнаружили зубы, которые доказывают, что ранние представители нашего рода Homo жили в одно время с австралопитеками, другими древними гоминидами. Эти находки полностью меняют наше представление об эволюции человека. Исследование опубликовали в журнале Nature.

«Раньше многие думали, что эволюция человека — это прямая линия: обезьяна, неандерталец, современный человек. Но это не так, — объясняет палеоэколог Кей Рид из Университета Аризоны (США). — Эволюция похожа на ветвистое дерево. Некоторые виды вымирали, другие развивались».

Находка была сделана в районе Леди-Герару, где ранее уже находили древние останки. Здесь обнаружили зубы двух разных видов: одни принадлежали раннему Homo возрастом 2,59 млн лет, другие — австралопитеку, жившему 2,63 млн лет назад. Особенно важно, что эти находки сделаны в одном месте, что доказывает — два вида действительно сосуществовали.

Австралопитеки, к которым относится «Люси», появились задолго до Homo sapiens. Они уже ходили на двух ногах, но их мозг был меньше. Новые находки показывают, что эти два вида существовали в одном регионе более 2,5 млн лет назад.

«Мы не знаем, как они взаимодействовали — возможно, конкурировали за ресурсы, а может, вообще избегали друг друга», — говорят исследователи.

Это открытие заполняет важный пробел в палеонтологической летописи периода между 2,5 и 3 млн лет назад. Теперь учёные выделяют четыре группы древних людей, живших тогда в Восточной Африке: два вида австралопитеков, массивный парантроп и ранний род Homo.

«Эти находки показывают, что разнообразие древних гоминидов было значительно больше, чем мы предполагали», — подчёркивают исследователи.

Следующий шаг — определить точную видовую принадлежность найденных зубов и понять, как разные виды древних людей сосуществовали на одной территории.