Геологическая аномалия: что такое Глаз Сахары
Посреди бескрайних песков западной Сахары, на плато Адрар в Мавритании, расположен один из самых завораживающих геологических объектов планеты Земля. Речь идет о структуре Ришат, более известной как Глаз Сахары. С высоты птичьего полета это чудо природы напоминает огромный зрачок диаметром в 50 км. Его центр окружает ряд концентрических колец, так что на фотографиях со спутников «глаз» больше похож на мишень. Как же появился Глаз Сахары, кто его открыл и можно ли в нем побывать?
Как сформировалась структура Ришат
Долгое время о существовании загадочных колец в пустыне знали только немногочисленные местные племена. Европейские ученые впервые обнаружили структуру Ришат в 1930-х годах. Но настоящая слава пришла к этому месту только в космическую эпоху. В 1965 году американские астронавты, летевшие на корабле «Джемини IV», получили задание сделать снимки рельефа Земли. Они должны были фотографировать все, что похоже на следы падения метеоритов. Именно тогда Глаз Сахары впервые увидели с земной орбиты.
В то время структуру Ришат приняли за ударный кратер, возникший после падения гигантского космического тела. Сейчас мы точно знаем, что это не так: Глаз Сахары образовался в результате геологических процессов. 180 млн лет назад суперконтинент Пангея раскололся на части. Давление заставило расплавленную магму подняться вверх к толщам осадочных пород. Но на поверхность магма так и не вышла. Она застыла в глубине, приподняв лежащие выше слои песчаника и известняка. Так на поверхности образовался массивный купол.
Миллионы лет ветер, несущий песок и воду, разрушал этот свод. Породы, из которых он состоял, были разной твердости, поэтому эрозия подействовала на них не одинаково. Более жесткие слои превратились в приподнятые гребни — сегодняшние кольца — а мягкие породы осели в ложбины [1]. Так структура Ришат стала такой, какой мы ее знаем сегодня.
Из чего состоит Глаз Сахары
Кольца Ришат состоят главным образом из осадочных пород — песчаника и известняка. В основании геологического объекта залегают магматические породы — карбонатиты, кимберлиты и черный базальт. Есть здесь и вулканические риолиты и габброиды — породы, возникшие из-за медленного остывания жидкой магмы.
Глаз Сахары очень важен для геологов. Его кольца позволяют изучать влажные и засушливые периоды в истории самой большой пустыни мира. Дело в том, что около 100 млн лет назад в Сахаре был совсем иной климат, более умеренный. Там были озера, реки и обильные дожди, повлиявшие на формирование осадочных пород, из которых и появились кольца Ришат.
Как Ришат использовали древние люди
Исследователи считают, что рядом с Глазом Сахары могли бывать древние люди — Homo erectus или Homo heidelbergensis: в этом районе нашли каменные ручные рубила ашельской культуры. Возможно, здесь были стоянки для кратковременной охоты.
Правда, большая часть археологических находок была сделана не в центре Ришат, а вдоль колец, с северо-западной стороны. Там находились выходы кварца, который использовали для производства каменных орудий. Раскопки, проведенные в 1974 году, показали, что внутри Глаза Сахары никто не жил. Судя по всему, удивительный геологический объект был для первых людей источником сырья. В статье Как Африка стала колыбелью человечества мы рассказывали опроисходении современного человека.
Можно ли посетить Глаз Сахары
Сегодня Глаз Сахары привлекает уже совсем других посетителей: геологов, туристов и любителей экстремального отдыха. Желающим увидеть Ришат своими глазами необходимо получить визу Мавритании и обзавестись местным спонсором для организации маршрута.
Добраться до объекта можно только на внедорожнике. Удобнее всего начать путешествие с древнего города Уадана — он включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и расположен всего в 50 километрах от Ришат. Есть и более эффектный способ увидеть Глаз Сахары: с воздуха. Некоторые организаторы предлагают полеты на небольших самолетах или воздушных шарах.
В самом центре геологического образования туристы могут найти небольшой отель. Никакой роскоши, разумеется, ждать не стоит, но крышу над головой и ночлег он вполне обеспечит.
