Водные инженеры: как бобры меняют облик рек
Бобры — не просто крупные грызуны. Это живые гидростроители, способные превратить мелководный ручей в полноводный пруд, а заодно — создать целый мир для десятков других обитателей леса.
Зачем бобры перегораживают реки
Ответ кроется в безопасности. Бобр на суше неуклюж и уязвим. Медведи, волки, рыси и даже крупные совы с радостью полакомятся таким грызуном, стоит тому выйти на берег. Совсем иное дело — вода. Здесь бобр чувствует себя хозяином: великолепно плавает, ныряет на глубину и способен не дышать до пятнадцати минут. Плотина поднимает уровень воды в ручье настолько, что вход в бобровое жилище всегда остается затопленным. Хищнику с берега туда не пробраться, а хозяин в любой момент может нырнуть в свой подводный коридор и скрыться от опасности.
Кроме защиты, запруда решает и продовольственный вопрос. Разлившаяся вода затопляет прибрежные заросли ив, осин и тополей. Бобры не любят далеко отходить от воды — кормовые деревья оказываются в непосредственной близости от их владений. Зимой высокий уровень воды позволяет беспрепятственно передвигаться подо льдом к заранее заготовленным запасам корма.
Как бобры строят плотины
Строительство начинается не с пустого места. Часто основой для будущей плотины служит ствол дерева, упавший поперек русла. Чтобы свалить осину диаметром 5-7 см, бобру хватает двух минут. Деревья потолще, до 15 см в обхвате, валятся за три-четыре минуты. Бобр подгрызает ствол у самого основания, причем так, чтобы дерево упало в нужную сторону. Затем обгрызает ветви, разделывает ствол на части и транспортирует к месту стройки. Бобр весом около 20 кг перетаскивает по суше груз в 30 кг, в воде — до 50 кг.
Ствол бобер обкладывает ветками, кусками стволов, хворостом, а пустоты заполняет илом, глиной, мхом и даже камнями. Одни ветви с силой втыкает заостренным концом в дно, другие укладывает между ними, переплетает, утрамбовывает. В ход идут и зубы, и передние лапы, и даже голова — животное плотно приминает материал. Вся эта масса постепенно уплотняется под тяжестью самого строителя. Вопреки распространенному мнению, бобры не «цементируют» плотину грязью — они просто используют грунт с места постройки, а многократные переходы по сооружению делают его монолитным.
Форма запруды зависит от течения. На медленных речках плотины получаются прямыми, на быстрых — изогнутыми, чтобы лучше противостоять напору воды. В конструкции обязательно предусматривают водосливы — специальные проходы для сброса лишней воды, чтобы паводок не разрушил все сооружение.
Размеры впечатляют. Обычная бобровая плотина достигает десяти метров в длину и полутора в высоту. Но известны и гиганты: в Северной Америке находили запруды длиной от 100 до 1000 м. Рекордсмены достигали 850 м.
Пара животных способна возвести полутораметровую запруду за одну ночь. Плотина длиной пятнадцать метров, полутораметровой высоты и двухметровой ширины в основании появляется максимум за три недели.
Живут ли бобры внутри плотин
Плотина — это не жилище. Бобры не живут внутри запруды. Их дом — хатка или нора.
Хатка появляется там, где берега слишком низкие или заболоченные и вырыть нору невозможно. Это конусообразное сооружение из веток, мха, травы и ила, скрепленных в плотную массу. Внутри — сухая камера, возвышающаяся над уровнем воды, и лаз, уходящий вниз, под воду. Размеры хаток внушительны: высота доходит до трех метров, диаметр — до двенадцати. Строительство идет поэтапно: бобры расширяют внутреннее пространство, прогрызают новые ниши, а сверху надстраивают новые слои веток и ила. На это уходят годы и труд нескольких поколений.
Там, где берег крут и плотен, бобры предпочитают рыть норы. Это подземные лабиринты с несколькими входами, каждый из которых скрыт под водой. Вход в нору всегда затоплен — так хищники не могут проникнуть внутрь. Протяженность таких тоннелей порой достигает двухсот метров. Внутри — гнездовые камеры, отдушины, тупики, а в особо кормных местах — отдельные «столовые» и кладовые.
Как плотины влияют на природу
Бобровые плотины приносят пользу далеко не только своим строителям. Запруда превращает быстрый ручей в систему стоячих или медленно текущих заводей. Вода задерживается в почве, и даже в засушливое время корни растений получают доступ к влаге.
Плотина работает как мощный биофильтр. Проходя сквозь переплетение веток, ила и глины, вода очищается от взвешенных частиц, ила и органических остатков. На выходе из бобровых владений она становится значительно чище, чем на входе.
Замедленное течение прогревается быстрее, чем бурная река. В таких прудах охотно нерестятся рыбы, селятся амфибии, водные насекомые и моллюски. Численность уток в бобровых водоемах в среднем в семьдесят пять раз выше, чем в водоемах без бобров. Птицы приносят на лапах рыбью икру — и в прудах становится больше рыбы. Поваленные бобрами деревья служат кормом для зайцев и копытных, которые обгладывают кору. Не случайно бобров называют краеугольным камнем экосистем — их деятельность запускает цепную реакцию, в которой выигрывают десятки видов.
Есть у бобровых запруд и еще одно полезное свойство — они сдерживают лесные пожары. Затопленная территория не горит, а замедленный поток воды увлажняет окрестные земли. Во время крупных пожаров участки с бобровыми поселениями часто остаются нетронутыми огнем и служат убежищем для животных, спасающихся от пламени.
Как бобры заботятся о плотине
Плотина — не разовое сооружение. Бобры постоянно следят за ее состоянием. Стоит где-то образоваться течи, как животные безошибочно определяют место по звуку быстро текущей воды и немедленно принимаются за ремонт. Восстановление разрушенного участка может занять меньше часа. Известны случаи, когда люди намеренно разрушали бобровую плотину, а звери восстанавливали ее каждую ночь в течение нескольких суток.
Особенно активно бобры обновляют запруды осенью, готовясь к зиме. В это же время они валят деревья для кормовых запасов.
Бобр — животное семейное. В одной колонии обычно живут самец, самка и детеныши, которые появляются на свет в конце весны. Молодняк проводит с родителями до двух лет, а затем отправляется на поиски собственного участка.
