Красные молнии: почему бьют в небо, а не в землю
Обычная молния рождается из-за разницы зарядов внутри грозового облака. Избыточный заряд ищет путь наружу и находит его — в земле. Красная молния возникает по той же причине, но ведет себя иначе: заряд уходит не вниз, а в ионосферу, электрически заряженный слой атмосферы на высоте около 80 км.
Почему так происходит? В верхней части грозового облака накапливается положительный заряд. Внизу, у земли, обычно скапливается отрицательный. Но ионосфера — еще более мощный положительный полюс. Когда разность зарядов между облаком и ионосферой превышает разность между облаком и землей, разряд устремляется вверх, туда, где сопротивление воздуха ниже. Именно разреженная атмосфера на большой высоте позволяет красной молнии возникать там, тогда как в плотных слоях воздуха у земли такой разряд просто не сложился бы.
Отличие не только в направлении. Обычная молния раскаляет воздух до 30 000°C — в пять раз горячее поверхности Солнца. Красная же остается холодной. Это разряд холодной плазмы, который светит ярко-красным светом, а иногда с примесью синего у основания. По форме красные молнии похожи на медузу, морковь или даже на гигантскую перевернутую свеклу. А по размерам они огромны: в поперечнике достигают 50 км, тогда как обычная молния редко бывает длиннее нескольких километров.
Где можно увидеть красную молнию
С земли разглядеть красную молнию почти невозможно. Она возникает высоко над грозой, часто выше плотного слоя перистых облаков, которые закрывают обзор. К тому же сам разряд длится всего несколько миллисекунд — глаз просто не успевает среагировать. Поэтому лучшие наблюдатели — пилоты и космонавты. С иллюминатора Международной космической станции красные вспышки над грозами видны особенно четко.
Иногда везет и наземным наблюдателям — при очень ясной ночи и с горных вершин. Так, в июне 2026 года красные молнии заметили во время мощной грозы над Тибетом. Высокогорный чистый воздух и темное небо позволили увидеть то, что обычно скрыто от глаз. Но такие случаи редки: нужно, чтобы гроза оказалась прямо под наблюдателем, а между ними не было облаков.
Как открыли красные молнии
О странных красных вспышках над грозами говорили еще в XIX веке. Летчики во время ночных полетов иногда замечали что-то необъяснимое, но наука долго не принимала эти рассказы всерьез. Только в 1950-х годах, когда красные молнии зафиксировали с авиалайнеров, появились первые физические теории явления.
Настоящий прорыв случился случайно в 1989 году. В Университете Миннесоты тестировали телекамеру с низкой освещенностью — и вдруг на пленке проявилась яркая вспышка, исходящая от вершин грозовых облаков. Через несколько лет астронавты на космическом шаттле сняли еще несколько таких событий.
Есть две основные версии, почему красные молнии называют спрайтом.
Согласно первой, из-за их внезапного появления и трудноразличимости, как у духов. Английское sprite означает «фея», «эльф».
Согласно второй, sprite — это аббревиатура, которая расшифровывается как Stratospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification — «стратосферные возмущения, возникающие в результате интенсивной электрификации грозы».
Красные молнии — не единственные необычные грозовые разряды. Есть еще голубые струи: они вырываются из центра грозового облака и уходят вверх голубыми конусами. А есть эльфы — огромные светящиеся кольца, которые расширяются в ионосфере со скоростью света. Все эти явления объединяют под общим названием «кратковременные световые явления». У каждого своя форма, цвет и высота, но все они доказывают: гроза не заканчивается на облаках — она тянется почти до космоса.
По материалам space.com.
Топ-10 необычных атмосферных явлений
