Землеройка: животное, которое умеет уменьшать свой мозг

Животный мир знает множество удивительных «суперспособностей». Некоторые из них звери активно используют зимой, когда природа особенно сурова. Чтобы выжить в холода, лягушки превращаются в кристаллы льда, медведи запасаются внушительным слоем подкожного жира и впадают в спячку на долгие месяцы, а суслики охлаждают свое тело почти на 40°. Но некоторые животные идут еще дальше. Так, когтистая бурозубка в спячку не впадает. Вместо этого зимой она меняет форму черепа и уменьшает размеры мозга. А весной мозг снова увеличивается. Зачем крохотное существо проходит через такие превращения и как ему это удается?

Что за животное — когтистая бурозубка

Когтистая бурозубка (Sorex unguiculatus) — это небольшой зверек из семейства землеройковых, обитающий на Дальнем Востоке — в Китае, Японии, Корее и России. Максимальная длина ее тела без хвоста — всего 97 миллиметров, так что животное может спокойно поместиться в ладони. Весит бурозубка также немного — меньше 20 граммов. Живет она чуть больше года, обычно — 14-18 месяцев. 

Как и другие землеройки, она почти все время занята поиском пищи. В ее рацион входят насекомые, черви, улитки и многоножки. Из-за своих крошечных размеров тело бурозубки быстро теряет тепло, поэтому чтобы выжить ей нужно съедать за сутки количество пищи, которое в 2–4 раза превосходит ее собственный вес.

Зимой маленькое тело зверька становится большой проблемой: слишком много энергии уходит на поддержание оптимальной температуры. А раздобыть пищу в холода становится все труднее. Рассчитывать на запасы подкожного жира животному не приходится. В спячку оно, как и все землеройки, не впадает. Значит, зимой бурозубка должна активно охотиться и при этом тратить энергию экономнее. Природа нашла для этого весьма необычный способ.

Феномен Денеля

Еще в 1949 году польский зоолог Август Денель заметил, что зимой череп землероек уменьшается, особенно в области вокруг мозга. Весной череп снова увеличивался в размерах. Это явление получило название «феномен Денеля».

На сегодняшний день ученые точно знают, что у землероек уменьшается далеко не только череп. Через такую сезонную перестройку проходят мозг, кости скелета и внутренние органы. Во время этих изменений размеры черепной коробки животных становятся меньше примерно на 15%, а масса мозга — на 20–30%.

С приходом весны организм бурозубок вновь перестраивается: череп и мозг практически возвращаются к своим прежним размерам. При этом одни ткани значительно уменьшаются в размерах, но впоследствии полностью или частично восстанавливаются. Есть и такие ткани, которые увеличиваются, но затем не возвращаются к прежнему размеру. Так зачем же бурозубка переживает такие метаморфозы? [1]

Зачем бурозубки уменьшают мозг

Мозг — один из самых энергозатратных внутренних органов. А для бурозубки с ее крохотным телом, требующим постоянного притока калорий, тратить лишнюю энергию зимой — непозволительная роскошь. Уменьшение нервной ткани позволяет сэкономить ресурсы организма. Кроме того, перестройка формы черепа дает животным еще один «бонус», который помогает пережить холода. 

Дело в том, что зимой черепная коробка зверька укорачивается, зато морда становится выше и шире. Такие изменения помогают животному регулировать теплообмен. Когда бурозубка вдыхает морозный воздух, он проходит через увеличившиеся носовые ходы и успевает прогреться перед тем, как поступить в легкие. [2]

Уменьшение мозга никак не влияет на интеллектуальные способности бурозубок. На протяжении всей зимы они сохраняют отличную пространственную ориентацию и продолжают активно охотиться. Все это время мозг у животных продолжает нормально работать, просто он перестраивается для экономии энергии. Нервная ткань бурозубок уменьшается не за счет гибели нейронов, а в результате обезвоживания клеток. Когда черепная коробка вновь увеличивается, клетки восстанавливаются и продолжают свою работу. [3]

Как именно этим животным удается менять размеры черепа и мозга, ученые пока не знают. Но нужно признать, что это довольно впечатляющий способ пережить холодное время года. 

По материалам: a-z-animals.com.