Морские выдры, которых также называют каланами, давно завоевали звание самых очаровательных обитателей северных морей. Эти животные обладают уникальным густым мехом и невероятно дружелюбным видом, а кадры с парами выдр, которые спят на воде и крепко держат друг друга за лапы, регулярно бьют рекорды просмотров в интернете. За этим поведением скрываются законы выживания в суровых условиях океана. 

Спасение от течений

Первая и самая очевидная причина, по которой каланы берут друг друга за лапы перед сном, заключается в необходимости удерживаться на одном месте.

Морские выдры проводят в воде практически всю свою жизнь: здесь они добывают пищу, отдыхают, воспитывают потомство и спят. Океан никогда не бывает спокойным, и даже в тихой прибрежной бухте легкий ветер или приливное течение могут за несколько часов унести спящего калана на многие километры в открытое море, где его ждет верная гибель.

Чтобы предотвратить непредвиденное путешествие, каланы собираются в большие группы, которые ученые называют плотами. В одном таком плоту может одновременно находиться от нескольких десятков до тысячи особей. Животные ложатся на спину и соединяют лапы, создавая огромный остров-поплавок, который качается на волнах как единое целое. Иногда вместо лап соседа выдры используют морские водоросли — они активно заворачиваются в длинные бурые листья ламинарии, которые надежно удерживают их у берега во время отдыха.

Защита от хищников

Жизнь калана полна опасностей, ведь в прибрежных водах на них охотятся крупные хищники. Белые акулы, косатки, а у берегов — медведи, койоты и крупные орлы всегда готовы напасть на беззащитное животное. Одинокая выдра представляет собой легкую добычу, так как во сне она теряет бдительность и не может вовремя заметить приближение угрозы.

Объединение в плоты и физический контакт позволяют выдрам чувствовать себя в безопасности. Если одна особь в группе почувствует опасность или резкое движение воды от приближения крупной рыбы, она мгновенно проснется и передаст этот импульс по цепочке остальным участникам группы. Особенно остро этот вопрос стоит для самок с маленькими детенышами, которые наиболее уязвимы для нападения хищников и всегда стараются держаться в самом центре импровизированного острова.

Защита детенышей

Новорожденные малыши выдр абсолютно не приспособлены к самостоятельной жизни. Первые недели они не умеют плавать и тем более нырять, их легкий младенческий мех просто удерживает их на поверхности воды как поплавок. В этот период маленькие каланы полностью зависят от матери, которая постоянно носит их у себя на животе, вылизывает их шерсть и добывает для них пищу.

Когда маме необходимо нырнуть за едой или отдохнуть, она аккуратно берет малыша за лапы или укладывает его на воду рядом с собой, придерживая его. Самки и подросшие детеныши остаются неразлучными на протяжении восьми месяцев. Все это время мать учит молодого калана охотиться, плавать и правильно держаться в группе, используя тактильный контакт как главный способ общения и поддержки. 

Сохранение тепла

Еще один важнейший фактор, заставляющий каланов прижиматься друг к другу, связан с сохранением тепла. В отличие от тюленей или китов, у морских выдр практически нет подкожного слоя жира, который защищал бы их от переохлаждения в холодных водах Тихого океана. Единственным спасением служит их мех, который каланы чистят часами, чтобы сохранить воздушную прослойку внутри шерсти.

Чтобы поддерживать постоянную температуру тела, выдрам приходится тратить большое количество энергии и ежедневно съедать объем пищи, равный четверти их собственного веса. В организме калана работает особый мышечный механизм, который преобразует энергию метаболизма в тепло. Когда животные держатся парами или собираются в плотные группы, они эффективно согревают друг друга. Тесный контакт позволяет каланам меньше остывать в воде, что существенно снижает их внутренние энергозатраты и помогает выживать в самые холодные зимние месяцы.