Кадры с забавными животными в интернете часто заставляют нас сомневаться в их подлинности, особенно в эпоху развития нейросетей. Картинка, где три огромных муравьеда едут верхом друг на друге, похожа на компьютерную графику, но биологи уверяют — доля правды там есть. Молодые муравьеды действительно проводят первые месяцы жизни на спинах своих матерей. Эта необычная привычка помогает беззубым обитателям саванн спасать потомство от хищников и обучать его выживанию.

Кто такие муравьеды

Муравьеды считаются одними из самых необычных млекопитающих на нашей планете. В дикой природе они заселили обширные территории Южной и Центральной Америки. Обычно люди представляют себе гигантского муравьеда с пушистым хвостом и длинной трубчатой мордой, однако наука выделяет четыре самостоятельных вида этих животных:

• карликового муравьеда
• два вида тамандуа
• и собственно гигантского муравьеда.

В Африке похожую экологическую нишу занимает трубкозуб, который ведет скрытный ночной образ жизни в глубоких норах.

Муравьеды идеально приспособлены к поеданию насекомых. У них полностью отсутствуют зубы, зато длина их липкого языка достигает 60 сантиметров. За один день взрослая особь способна вынюхать и съесть до 30 000 муравьев и термитов. Чтобы не тупить мощные когти о землю при ходьбе, эти звери поджимают лапы и передвигаются на своеобразных кулаках. Сила их передних конечностей настолько велика, что при нападении ягуара или пумы пугливый и тихий муравьед может дать хищнику достойный отпор.

Почему малыши забираются на спину

Практически всю жизнь муравьеды проводят в полном одиночестве, исключение самки делают только ради рождения и воспитания потомства. У матери почти всегда рождается всего один детеныш. Поскольку у самки нет зубов, она физически не способна переносить своего младенца в пасти, как это делают кошки или собаки. Природа нашла выход из ситуации — сразу после родов крошечный муравьед самостоятельно заползает к маме на загривок.

Такой способ передвижения выполняет важнейшую защитную функцию. Рисунок на шерсти малыша идеально совпадает с полосами на теле матери, что делает его практически невидимым для глаз хищных птиц и крупных кошачьих. Находясь на безопасной высоте, детеныш защищен от укусов змей в высокой траве, сохраняет тепло и активно изучает окружающий мир. Он запоминает запахи еды и звуки саванны, пока взрослая самка спокойно перемещается по территории и разрушает термитники. Связь между ними остается тесной на протяжении целого года, пока молодой зверь полностью не созреет для самостоятельной жизни.

Когда муравьеды спускаются на землю

Детеныши муравьедов рождаются уже зрячими, покрытыми густой шерстью и с острыми сформировавшимися когтями. Хотя маленькие муравьеды питаются материнским молоком до шести месяцев, уже в возрасте нескольких недель они начинают пробовать взрослую пищу. Мать срыгивает для них полупереваренную кашицу из термитов и муравьев, чтобы адаптировать их пищеварительную систему. 

Общаются малыши с самкой при помощи свистящих звуков, а в случае опасности цепляются за нее мертвой хваткой. Первые месяцы жизни детеныш проводит в абсолютном молчании, чтобы не привлекать внимание ягуаров и пум, а его свист слышен только в самые критические моменты, когда он случайно соскальзывает со спины. Примечательно, что даже когда подросший муравьед достигает половины размеров взрослой особи и едва помещается у мамы на загривке, он все равно продолжает упорно требовать «покатушек», пока окончательно не станет самостоятельным.

Полноценно охотиться самостоятельно молодые особи начинают только ближе к двум годам, когда их когти становятся достаточно мощными, чтобы с одного удара разрушать прочные, как цемент, стены термитников.

Секрет живой пирамиды

Картинка с тройной живой башней, которая стала популярной в интернете, в условиях дикой природы невозможна. Самки муравьедов не рожают двойню, а взрослые самцы никогда не принимают участия в воспитании детей и не возят на себе семью. Оседлать друг друга взрослые особи могут исключительно в короткий период спаривания.

Подобные многоэтажные пирамиды из трех животных иногда фиксируют сотрудники зоопарков или специализированных центров спасения. В условиях искусственного содержания и полной безопасности несколько спасенных детенышей-сирот могут расти в одном вольере. Во время совместных игр и социализации два маленьких муравьеда могут одновременно запрыгнуть на спину терпеливой взрослой особи или сотрудника центра.

Сохранение вида

Сегодня все четыре вида американских муравьедов сталкиваются с серьезными угрозами из-за деятельности человека. Гигантский муравьед уже занесен в Международную Красную книгу как уязвимый вид, а его численность на воле сократилась до 5000 особей. Главными причинами вымирания остаются лесные пожары, уничтожение лесов под пашни, охота и гибель под колесами автомобилей на шоссе.

Попытки завести такого экзотического питомца дома обычно заканчиваются плачевно. Муравьеды обладают разрушительными когтями, которыми они способны случайно испортить мебель, стены и нанести травму хозяину. Кроме того, они активно метят территорию со специфическим запахом. 

По материалам сайта a-z-animals.com.