Жители шотландского побережья вышли на привычную утреннюю прогулку с собаками и случайно наткнулись на следы двухтысячелетней давности. Сильные штормовые ветры обрушились на восток Великобритании, и в заливе Лунан стихия сделала то, что было не под силу археологам — сдвинула тонны песка. Местные жители Айвор Кэмпбелл и Дженни Снедден позвонили археологу Брюсу Манну. Тот, взглянув на снимки, понял: находка уникальная, но времени почти нет. Прилив вот-вот скроет следы. Брюс срочно связался с учеными из Абердинского университета (Великобритания). Профессор Кейт Бриттон собрала команду, и по пути на раскопки исследователи заехали в обычный хозяйственный магазин — купили алебастр, чтобы делать слепки. Ранее археологи детально восстановили жизнь в поместье железного века.

Когда археологи добрались до места, погода снова испортилась. Ветер дул со скоростью под 90 километров в час, песок летел в лицо так, что было больно смотреть. Ученые признаются: это была самая тяжелая экспедиция в их жизни. Им приходилось работать чуть ли не на ощупь, потому что каждые несколько часов море подбиралось все ближе и смывало часть раскопок.

«Это была настоящая гонка со временем, — рассказывает профессор Бриттон. — Волны наступали, ветер работал как пескоструйный аппарат, уничтожая древние отпечатки у нас на глазах. Мы знали, что держим в руках уникальный момент истории, но также понимали: море скоро заберет все обратно».

Исследователям помогали те самые местные жители, которые и нашли следы. Айвор и Дженни таскали ведра с водой и организовывали чаепития — без горячего чая в такую погоду было просто не выжить. За двое суток они успели сделать почти невозможное. Пока ветер ненадолго стихал, в небо поднимали дрон, чтобы снять место с высоты. Каждый след фотографировали, измеряли, снимали слепки. И все это под свист ветра и брызги надвигающихся волн.

Когда непогода вернулась, море скрыло всю стоянку. Но пробы грунта ученые уже увезли с собой. Вернувшись в лабораторию, они провели радиоуглеродный анализ и выяснили точный возраст находок. Результат превзошел все ожидания: следам почти 2000 лет. «Мы смотрели на отпечатки босых ног и понимали: их оставили люди в те времена, когда в Британию вторглись римляне, — поясняет профессор Гордон Ноубл. — Кто-то ходил здесь босиком примерно в те годы, когда жили Боудикка и Иисус Христос».

Рядом с человеческими следами виднелись отпечатки копыт — здесь бродили косули и другой рогатый скот. Ученые предполагают, что в те далекие времена на месте нынешнего песчаного пляжа было илистое устье реки. Древние люди приходили сюда охотиться на оленей или собирать съедобные растения.

Доктор Уилл Миллс, участник экспедиции, добавляет: «Это как моментальный снимок из прошлого. Обычно такие хрупкие вещи не сохраняются. Следы создаются за минуты, а исчезают за часы. Нам невероятно повезло застать их».

В Абердинском университете уже заявили: подобных мест в Шотландии раньше не находили. Теперь ученые призывают всех, кто гуляет по побережью, быть внимательнее. Из-за изменения климата море наступает на сушу, эрозия берегов ускоряется, и древности могут показываться из-под песка буквально на несколько дней. Главное — успеть заметить и позвать специалистов. Как это сделали двое обычных людей с собаками, которые вышли на прогулку.