Новое исследование показало: падение астероида 66 миллионов лет назад, погубившее динозавров, почти не затронуло акул и скатов. Работа международной команды ученых опубликована в журнале Current Biology. Исследование под руководством Университета Суонси (Великобритания) объединило методы глубокого обучения ИИ с самыми полными в мире данными об окаменелостях акул и скатов. С помощью этих инструментов ученые смогли проследить изменение разнообразия этих животных — то есть число видов — на протяжении 145 миллионов лет. Это дало наиболее детальную на сегодня картину их долгосрочной эволюционной истории. Ранее мы рассказывали, как восстановилась жизнь после массового вымирания 444 миллиона лет назад.

Удар астероида не был для акул катастрофой

Падение астероида, вызвавшее глобальную катастрофу, привело к относительно скромному сокращению разнообразия видов акул и скатов — примерно на 10%. Это резко контрастирует с судьбой нептичьих динозавров и многих крупных морских рептилий, которые вымерли полностью.

Пик разнообразия акул и скатов пришелся на среднеэоценовый период, около 50 миллионов лет назад. Тогда в океанах плавало гораздо больше видов, чем сегодня. С тех пор их число неуклонно сокращалось, и к нашему времени снизилось более чем на 40%. Современные океаны, как выяснилось, гораздо беднее в этом отношении, чем считалось.

«Мы создали новый, тщательно отобранный глобальный набор данных об ископаемых останках акул и скатов, — объясняет ведущий автор работы доктор Каталина Пимио. — Для этого мы проанализировали сотни исследований, извлекли данные, проверили их и устранили несоответствия. В результате получили панораму за последние 145 миллионов лет».

Как ИИ помог расшифровать окаменелости со всего мира

Ключевую роль сыграла новая методика анализа. Палеонтологическая летопись неполна и неравномерна: где-то раскопок больше, где-то меньше; одни виды сохраняются лучше, другие — хуже. Ранние методы не всегда могли учесть эти искажения. «Мы применили новый метод искусственного интеллекта, который гораздо лучше распознает и исправляет неравномерность и неполноту палеонтологической летописи, — поясняет соавтор исследования доктор Даниэле Сильвестро из Швейцарской высшей технической школы Цюриха. — Предыдущие подходы могли объяснить общие различия в выборке, но не тот факт, что окаменелости неравномерно распределены по регионам или видам. Наша модель может выявить эти закономерности. Например, определить, когда меньшее количество окаменелостей в конкретном регионе связано не с реальным сокращением численности вида, а просто с тем, что там мало раскопали».

Именно этот подход и позволил увидеть истинную картину: долгосрочный рост, затем пик и продолжительный спад, на фоне которого вымирание в конце мелового периода выглядело как небольшой провал. Полученные данные позволяют взглянуть на современный природоохранный кризис, с которым столкнулись акулы и скаты.

«Современные акулы и скаты — это выжившие после долгой истории изменений, — отмечает доктор Пимио. — Но за последние 40–50 миллионов лет их разнообразие неуклонно сокращалось. Это долгосрочное снижение важно сегодня, потому что оно говорит: современные акулы и скаты уже находятся на более низком эволюционном уровне. Они не просто столкнулись с антропогенными угрозами, такими как перелов и изменение климата, будучи здоровой и процветающей группой. Нет — они уже потеряли большую часть своего эволюционного потенциала за десятки миллионов лет до нас».

Таким образом, человеческая деятельность бьет по группе, которая и так ослаблена длительным эволюционным спадом. Это делает их еще более уязвимыми. «Понимание их прошлого помогает нам осознать, насколько важно защищать виды, которые все же дожили до наших дней, — подводит итог ученый. — Они пережили астероид, но теперь их судьба зависит от нас».