Почему красные цветы привлекают птиц и отпугивают пчел

Некоторые цветы решают сложную задачу: как привлечь пернатых опылителей, оставаясь незаметными для пчел, которые лишь крадут нектар, не обеспечивая эффективного опыления. Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показывает, что ключ к этому — крошечное генетическое изменение, работающее как природное «волшебство».

Пчелы видят мир в ультрафиолетовом, синем и зеленом спектрах, а вот птицы обладают дополнительным типом зрительных рецепторов, чувствительных к красному цвету. Большинство цветов, опыляемых пчелами, имеют широкий спектр оттенков. Но цветы, перешедшие к опылению птицами, часто приобретают стойкий насыщенно-красный цвет. Почему?

Ученые обнаружили «волшебную черту» — ген, который контролирует УФ-поглощающие пигменты в лепестках, пишет Phys.org. Его изменение приводит к двум одновременным эффектам:

• Для пчел цветок становится «невидимым», поскольку он почти не отражает ультрафиолет, на который ориентируются эти насекомые.
• Для птиц красный цвет становится ярче и контрастнее. Благодаря особой обработке цвета в их мозге (оппонентной системе), уменьшение УФ-отражения усиливает восприятие именно красного оттенка.

Таким образом, одно простое генетическое изменение выполняет сразу две адаптивные функции: скрывает цветок от неподходящих опылителей и делает его сверхзаметным для нужных. Открытие объясняет, как растения могли успешно перейти от опыления пчелами к опылению птицами, не проходя через долгий период неэффективных сигналов. Уникальная черта растений позволила решить сложную задачу минимальными средствами.