Почти 2000 лет горные реки Пиренеев надежно скрывали тайны Древнего Рима. Мельчайшие, сверкающие крупицы золота веками перемещались по бурным водам, оседая на речных террасах, в глубоких оврагах и руслах. Местные жители давно догадывались об этом богатстве, а древнеримские авторы то и дело намекали на сокровища в своих трудах. Позже исламские средневековые историки восхищались высочайшим качеством золота из местной реки Сегре. Однако было неизвестно, разворачивала ли Римская империя государственную добычу драгоценного металла в этих суровых высокогорных районах, пишет Arkeonews.

Исследователи из Университета Ла-Коруньи и Автономного университета Барселоны (Испания) подтвердили, что в эпоху расцвета империи в районе Лес-Гильетерес-д’Алл велась активная добыча золота. Тщательно изучив и датировав донные отложения в древнем искусственном резервуаре, специалисты доказали, что гидравлическая система была заброшена примерно в конце второго или начале третьего века нашей эры.

Рукотворный ландшафт

Место раскопок находится на северо-восточном краю живописной долины Серданья. Это высокогорный котлован в Каталонии, который со всех сторон окружают горные вершины высотой до 2900 метров. Сегодня здешний пейзаж выглядит диким и суровым: изрезанные овраги, обнаженная глина и странные, ровные углубления в земле, которые явно не соответствуют естественному природному рельефу. Опытные археологи  узнали в них гидравлические карьеры, которые римляне строили на других своих золотых приисках.

Инженеры империи использовали силу управляемого потока воды. Они строили узкие траншеи и огромные чаши диаметром до 300 метров, куда под напором подавали воду. Мощный поток размывал податливую породу, высвобождая драгоценные золотые песчинки из векового плена осадочных пород. Конечно, эти работы уступают по масштабам знаменитым золотым рудникам Лас-Медулас на северо-западе Испании, где римляне умудрились срыть целые горы. И все же в Пиренеях древние строители перевернули около двух миллионов кубометров грунта, создав рукотворный ландшафт.

Каменный архив 

В ходе нескольких экспедиций раскопали гигантское подземное водохранилище. Археологи обнаружили часть сложной системы регулирования воды: ров шириной четыре с половиной метра и мощную плотину из огромных каменных блоков, удерживавших нужный уровень жидкости.

Когда рудник забросили, каналы пересохли, а мелкий песок и ил навсегда осели в стоячей воде на самом дне. Поскольку в резервуаре не осталось никаких органических следов для привычного радиоуглеродного анализа, физики применили метод оптически стимулированной люминесценции. Этот способ позволяет узнать, когда зерна минерала кварца в последний раз видели солнечный свет перед тем, как их навсегда погребло под толщей земли.

Анализ образцов с глубины почти двух метров показал, что песчинки перестали видеть солнце в районе второго века нашей эры. Это указывает на точный момент, когда гидравлическую систему перестали обслуживать, а римские рабочие навсегда покинули прииск. Запустение золотых шахт совпало по времени с угасанием и упадком ближайшего крупного римского города Юлия Либика, который служил административным и экономическим центром края. Как только имперская власть в городе ослабла, содержать сложнейшую водную инфраструктуру в горах стало некому.