Собака — друг человека? Возможно, когда-то эту роль исполняла лиса. Новое исследование в журнале Journal of Zoology показывает, что в разных уголках мира люди в прошлом содержали лис в качестве домашних питомцев и помощников на охоте, задолго до появления собак. Ранее мы писали о самых древних породах собак возрастом 11 000 лет.

Археологи обнаружили в Аргентине захоронение возрастом в несколько тысяч лет, где вместе с человеком была похоронена лисица вида Dusicyon avus, ныне вымершего. Такое совместное погребение говорит об особой связи.

«Что нас удивило, так это глубина отношений. Лисы обычно живут поодиночке, и их нелегко приручить», — отмечают исследователи.

Миссионер Томас Бриджес, живший среди народа ямана в конце XIX века, составил подробный словарь их языка. В нем оказалось более 160 слов и фраз, связанных с «фуэгосской собакой», которая на самом деле была одомашненной лисой. В языке сохранились выражения вроде «идти гулять с собакой в поисках добычи», «посадить собаку в каноэ» или «сердиться, как собака». Это доказывает, что домашние лисы были неотъемлемой частью быта и мировоззрения этих народов столетиями. Также мы рассказывали, как еноты начали одомашниваться.

Этих животных активно использовали в хозяйстве. Зимой лисы помогали выслеживать гуанако (родственников лам), но главным их талантом была прибрежная охота. Лисы загоняли в сети рыбу и даже ныряли за ней. Они ловили морских выдр, вспугивали птиц и мастерски собирали на берегу моллюсков и ракообразных во время отлива. Один из членов экипажа корабля, потерпевшего крушение у Огненной Земли в 1740 году, с удивлением писал: «Этот способ ловли рыбы, насколько я знаю, больше нигде не применяется». Животные работали в паре с человеком: загоняли добычу на мелководье или в сети, а люди ее забирали.

«Домашние лисы» по всему миру

Огненная Земля — не единственное место, где археологи находят следы дружбы человека и лисы. В Патагонии жили так называемые «собаки теуэльче» — также полуручные лисы, которые позже были вытеснены завезенными европейцами породами.

На Нормандских островах у берегов Калифорнии обитают островные лисицы — крошечные, доверчивые зверьки, которых ученые считают потомками лисиц, завезенных и прирученных коренными народами тысячи лет назад.

На Ближнем Востоке, в захоронениях древней натуфийской культуры возрастом около 16 500 лет, находят скелеты рыжих лисиц, похороненных вместе с людьми. Исследователи полагают, что лисы были компаньонами, а не просто «погребальным даром».

Почему лисы исчезли из человеческих домов?

Ученые считают, что фуэгосских собак не было на Огненной Земле изначально. Вероятно, люди привезли их с собой с материка на каноэ. А исчезли они с приходом европейцев. Во-первых, колонисты завезли обычных собак, которые были более привычными и, вероятно, лучше поддавались дрессировке. Местные жители быстро оценили преимущества новых животных. Во-вторых, европейские собаки (включая крупных, вроде ирландских волкодавов) могли охотиться на самих лисиц. Также свою роль могли сыграть новые болезни и изменение экологии из-за выпаса овец.

К началу XX века уникальные «фуэгосские собаки» полностью исчезли, растворившись в истории. Их изображения остались лишь на старых рисунках XVIII–XIX веков, а позже на фотографиях их место уже заняли обычные псы.