Австралийские исследователи восстановили картину доисторического нападения, которое произошло 100 миллионов лет назад на дне древнего океана. В одном блоке породы палеонтологи обнаружили кости птерозавра, которого проглотил ихтиозавр. Сам морской охотник почти сразу стал жертвой еще более крупного хищника. Научную работу опубликовал журнал Gondwana Research.

Редкая находка 

История началась неподалеку от города Ричмонд в австралийском штате Квинсленд. Любители поиска древних окаменелостей исследовали открытый участок для раскопок и наткнулись на фрагменты массивных костей. Находку передали в местный музей, однако настоящая ценность блока породы прояснилась лишь через три года, когда куратор Кевин Петерсен вернулся на место раскопок.

В ходе тщательной расчистки слоя специалисты извлекли почти полный шестиметровый скелет ихтиозавра. Морская рептилия обитала в мелководном море Эроманга, которое в меловом периоде покрывало большую часть континента. Дальнейший анализ показал, что перед исследователями находится не просто отдельный скелет, а детально сохранившееся место древней схватки.

Немедленная расплата

Внутри брюшной полости ихтиозавра ученые нашли плотный шар из костей. Лабораторный анализ доказал, что окаменелая масса является остатками содержимого желудка. Внутри находились кости птерозавра — летающего ящера, которого морской рептилии удалось поймать прямо над поверхностью воды во время охоты на рыбу.

Эта находка стала первым в истории прямым доказательством того, что ихтиозавры охотились на летающих ящеров. Однако сам охотник не успел переварить добычу. На скелете шестиметрового рептилии ученые увидели следы ужасных ранений. Огромные укусы, раздробленные кости и отсутствующие части тела указали на внезапную атаку из глубины.

Вершина пищевой цепочки

Судя по характеру повреждений, на ихтиозавра напал плиозавр. Этот гигантский хищник достигал 15 метров в длину и по праву считался главным хозяином мезозойских океанов. Грозный ящер оторвал и унес голову жертвы, а также существенно повредил туловище, после чего остатки погрузились в океанский ил.

Ведущий автор исследования Мэтт Уайт из Университета Новой Англии (Австралия) подчеркнул важность найденного объекта. 

«Я был поражен размерами ихтиозавра и тем, что на его останках было множество следов укусов, а за черепом частично сохранились останки птерозавра», — подчеркнул палеонтолог.

По его словам, океаническая глина идеально сохранила тройную цепочку питания. Команда палеонтологов получила редчайшее доказательство того, как именно взаимодействовали между собой крупнейшие рептилии планеты 100 миллионов лет назад.