Первый «рентген» 3I/ATLAS показал нетипичный для межзвездных объектов признак
Прямо сейчас астрономы наблюдают уникальный гость из-за пределов Солнечной системы — межзвездную комету 3I/ATLAS. Объект уже побил несколько рекордов: он быстрее, старше и активнее своих предшественников — загадочного 1I/Оумуамуа (2017) и кометы 2I/Борисова (2019). Теперь к его аномалиям добавилось еще одно: впервые у межзвездного объекта зафиксировано рентгеновское излучение.
Почему комета светится в рентгеновском диапазоне
Наблюдения, проведенные с помощью рентгеновского телескопа XRISM, выявили слабое, но стабильное свечение, простирающееся на расстояние около 400 000 километров от ядра кометы. Анализ данных, собранных за 17 часов, указывает на то, что сигнал вряд ли может быть объяснен шумом оборудования или фоновыми источниками.
Явление, хотя и впечатляющее, имеет естественную природу и хорошо известно для «местных» комет. Рентгеновское излучение возникает при столкновении высокоскоростной солнечной плазмы (солнечного ветра) с газом комы — облаком испаряющегося вещества вокруг ядра кометы, пишет IFL Science.
В результате этого взаимодействия электроны вырываются из атомов газа с огромной энергией и начинают излучать в рентгеновском диапазоне. Таким образом, даже крайне холодное ядро кометы может порождать «горячие» процессы на его периферии, создавая наблюдаемое свечение.
Предварительные данные также выявили в излучении спектральные признаки углерода, азота и кислорода. Их характерное распределение позволяет ученым утверждать, что источником является именно комета, а не далекая галактика или процессы в земной атмосфере.
Почему открытие состоялось только сейчас
Комета 3I/ATLAS была открыта еще 1 июля, однако долгое время ее положение на небе было слишком близко к Солнцу, что делало наблюдения в рентгеновском диапазоне опасными для чувствительной аппаратуры орбитальных обсерваторий. Астрономы дождались момента, когда объект достаточно удалился от светила, чтобы начать безопасные измерения.
Теперь, по мере приближения кометы к Земле, другие рентгеновские обсерватории также смогут присоединиться к ее изучению. В ближайшие недели можно ожидать новых данных, которые помогут точнее определить состав, структуру и историю необычного межзвездного странника.
