Межзвездная комета 3I/ATLAS, похоже, покрыта «ледяными вулканами»
Новые наблюдения за межзвездной кометой 3I/ATLAS показали, что на ее поверхности, вероятно, действуют криовулканы. Ледяные гейзеры извергают пар и пыль, и открытие указывает на неожиданное сходство объекта с ледяными телами из окраин нашей Солнечной системы.
Криовулканы на комете
По мере удаления кометы 3I/ATLAS от Солнца астрономы получают все более детальные изображения загадочного межзвездного объекта. На недавних снимках уже четко прослеживается необычный структурный элемент — устойчивый пылевой антихвост, направленный в сторону Солнца. 19 декабря 3I/ATLAS приблизится к Земле на минимальное расстояние (270 млн км), что позволит провести более детальные исследования.
Новое исследование, размещенное на сервере препринтов arXiv вызвало интерес научного сообщества. Ученые предполагают, что химический состав кометы напоминает объекты пояса Койпера — региона за орбитой Нептуна, состоящего из ледяных карликовых планет и астероидов.
«Мы были поражены. Несмотря на инопланетное происхождение, поверхностный материал кометы удивительно похож на тела, сформированные на далеких окраинах нашей системы», — признался ведущий автор работы Джозеп Триго-Родригес из Института космических наук Испании.
Наблюдения с телескопа Джоан Оро в Испании показали, что при сближении с Солнцем до 378 млн км комета внезапно усилила активность — ее яркость резко возросла, а с поверхности начали бить струи газа и пыли. Исследователи интерпретировали это как признаки криовулканизма.
На ледяных телах внешней Солнечной системы криовулканы питаются внутренним теплом. В случае кометы 3I/ATLAS механизм иной: солнечный нагрев приводит к сублимации замерзших газов (например, углекислоты), что запускает химические реакции с металлическими включениями в недрах тела.
Для проверки гипотезы ученые провели спектральный анализ, сравнив данные кометы с составом углистых хондритов — редких метеоритов из Антарктиды, считающихся реликтами ранней Солнечной системы. Сходство оказалось большим, что указывает на богатство кометы металлами и первичными материалами.
Необычный объект
Размеры 3I/ATLAS точно не определены: по оценкам, ее диаметр составляет от 440 метров до 5,6 км. Если верна расчетная модель с каменным ядром шириной 1 км, масса кометы может превышать 600 млн тонн.
Обнаруженная в июле 2023 года, комета 3I/ATLAS стала лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, посетившим нашу систему. Хотя в сети активно обсуждались версии об ее искусственном происхождении, большинство астрономов сходятся во мнении, что это естественное небесное тело из другой звездной системы.
Ее гиперболическая траектория и скорость около 221 000 км/ч указывают, что она не связана гравитацией Солнца. Вероятный возраст объекта — миллиарды лет; возможно, она старше нашей планетной системы. Долгое путешествие в межзвездном пространстве могло привести к сильному радиационному воздействию, что затрудняет изучение ее первоначального состава.
