На карибском острове Барбадос биологи обнаружили змею, которую почти 20 лет считали исчезнувшей. Барбадосская нитевидная змея (Tetracheilostoma carlae) настолько миниатюрна, что ее легко перепутать с дождевым червяком.

История этой находки напоминает детектив. Почти полтора года специалисты из Министерства окружающей среды Барбадоса и природоохранной организации Re:wild методично обследовали каждый камень и каждую трещину в центральной части острова. И вот в марте 2025 года удача улыбнулась исследователям — под очередным камнем у корней дерева они обнаружили ту самую, считавшуюся исчезнувшей, змейку.

 «Эти змеи слепые и очень скрытные, — объяснил Коннор Блейдс из Министерства окружающей среды, участвовавший в открытии. — К тому же они крайне редки. С 1889 года их видели всего несколько раз».

Барбадосская нитевидная змея — настоящая рекордсменка. При длине всего 8-10 см она официально признана самой маленькой змеей в мире. Ее тонкое тельце украшают изящные оранжевые полоски, а крошечные глазки расположены по бокам головы. Из-за миниатюрных размеров и слепоты этот вид ведет крайне скрытный образ жизни, что и объясняет его редкость.

Обнаруженную особь доставили в лабораторию Вест-Индского университета для тщательного изучения. Дело в том, что барбадосскую змейку легко перепутать с другим видом — браминским слепуном, который, в отличие от аборигенки, является инвазивным видом. Только после ДНК-анализа и микроскопических исследований ученые смогли с уверенностью заявить: да, это именно та самая редкая змея. Только после подтверждения находки рептилию выпустили обратно в лес.

За 400 лет колонизации Карибских островов было уничтожено 98% первозданных лесов. Барбадосская змейка оказалась особенно уязвимой из-за особенностей размножения: в отличие от слепунов, способных размножаться без спаривания, аборигенный вид откладывает всего одно яйцо за раз.

Теперь ученые надеются, что редкая змея не исчезнет снова — и ее удастся сохранить для будущих поколений.