Огромный ледяной щит Гренландии, содержащий достаточно льда, чтобы поднять уровень Мирового океана примерно на 7,4 метра, продолжает стремительно таять. Новое исследование показало, что в условиях экстремального потепления он может практически полностью исчезнуть,, что приведет к катастрофическим последствиям для прибрежных городов по всему миру.

К таким выводам пришла группа ученых под руководством Хлои Пейс, опубликовавшая свою работу в журнале Cryosphere. Согласно их моделированию, ключевую роль в ускоренном разрушении ледяного щита играют сложные и усиливающие друг друга процессы взаимодействия льда и атмосферы, которые ранее не учитывались в долгосрочных прогнозах.

Почему старые модели могли ошибаться

До сих пор прогнозы о будущем Гренландии в основном строились на глобальных климатических моделях. Однако они часто недостаточно точно отражают местные процессы, такие как особенности выпадения осадков или изменение направления ветров над островом.

В новом исследовании ученые объединили специализированную модель гренландского ледникового щита с региональной климатической моделью, созданной специально для полярных регионов. Это позволило им смоделировать будущее по пессимистичному сценарию высоких выбросов парниковых газов на невероятно долгий срок — до 3000 года. 

Результаты моделирования показали, что в первые два века процесс будет относительно сдерживаться. В начальный период изменение направления ветров на границах щита даже будет немного замедлять потерю массы. Однако после 2300 года ситуация кардинально изменится. В силу вступят мощные усиливающие механизмы, которые запустят необратимый процесс ускоренного разрушения.

Какие климатические процессы самые опасные

Ученые выделили несколько ключевых процессов, которые, усиливая друг друга, приведут к коллапсу ледяного щита.

• Взаимосвязь таяния и высоты. По мере таяния поверхность ледника опускается в более теплые слои атмосферы, где температура выше. Это, в свою очередь, еще сильнее ускоряет таяние.
• Снег превращается в дождь. Повышение температуры приводит к тому, что осадки все чаще выпадают не в виде снега, пополняющего ледник, а в виде дождя, который способствует его таянию.
• Уменьшение количества осадков. Сам ледяной щит — огромный холодный «купол», который влияет на образование облаков и выпадение снега. По мере его сокращения этот эффект слабеет, и снега становится меньше.
• Рост облачности и влажности. В атмосфере увеличивается количество водяного пара и облаков, которые действуют как одеяло, способствуя дополнительному нагреву поверхности льда.

«Мы обнаружили, что взаимосвязь между ледниковым покровом и атмосферой в конечном счете становится настолько сильной, что при сценарии сильного потепления ледниковый покров в значительной степени теряет свою стабильность», — констатирует Пейс.

Последствия для всего мира

Моделирование, которое в полной мере учитывало эти взаимодействия, показало, что к 3000 году Гренландия может потерять практически весь свой лед. Это приведет к глобальному повышению уровня моря более чем на семь метров.

Исследование подчеркивает критически важный момент: прогнозы, не учитывающие эти долгосрочные связи, могут сильно недооценивать масштабы будущей катастрофы. Ученые настаивают, что для точных прогнозов необходимо использовать именно региональные климатические модели высокого разрешения.

Учитывая, что масса ледяного щита уже несколько десятилетий сокращается ускоренными темпами (половина потерь происходит из-за поверхностного таяния, половина — из-за откалывания айсбергов), это исследование служит еще одним серьезным предупреждением.