Знаменитый роман «Марсианин» перестал быть чистой фантастикой. Напомним, там герой выживал на Красной планете, выращивая картошку. Недавний эксперимент доказал, что картофель способен прорасти в грунте, максимально похожем на лунный, пишет Science. Ранее ученые придумали, как превратить марсианский и лунный грунт в плодородную почву.

Пока NASA разрабатывает планы по созданию постоянных баз на Луне, инженеры ломают голову над тем, чем кормить будущих колонистов. Возить продукты с Земли — дорого и ненадежно. Логичнее выращивать их на месте. Картофель в этом смысле фаворит: он калорийный, богат микроэлементами и умеет приспосабливаться к суровым условиям. 

Лунная поверхность покрыта реголитом — рыхлым, пылеватым слоем, который мало похож на привычную почву. Чтобы проверить, сможет ли там расти растение, нужно было сначала сделать реголит в лаборатории. Космический биолог Дэвид Хэнди из Университета штата Орегон (США) и его коллеги приготовили смесь из измельченных минералов и вулканического пепла. По химическому составу она имитировала лунный грунт.

Но у реголита есть жесткий минус — в нем нет органики. А без органического вещества растения не смогут расти. Поэтому команда добавила в имитацию реголита вермикомпост — органические отходы, переработанные червями. Ученые подбирали условия так, чтобы картофель не только выжил, но и  ощущал стресс, похожий на тот, что ждет на Луне. В итоге сработала смесь, где компоста было всего 5%. Почти два месяца растения росли, после чего исследователи собрали клубни, высушили их заморозкой и измельчили для анализов.

Проверка ДНК показала, что у картофеля включились гены, связанные со стрессом. То есть растение действительно жило в тяжелых условиях и реагировало на них на молекулярном уровне. Но есть и ложка дегтя. В клубнях, выращенных в имитации реголита, нашли повышенные концентрации меди и цинка по сравнению с картофелем, выращенным на Земле. Это может сделать урожай опасным для человека. При этом по питательной ценности экспериментальные клубни почти не уступили обычным. Для самих авторов это стало неожиданностью. Они считали, что на фоне постоянного напряжения у растения не хватит сил на нормальный набор питательных веществ, потому что ему придется тратить ресурсы на борьбу со стрессом.

Конечно, до настоящей космической фермы еще далеко. Критики эксперимента (например, лунный биолог NASA Джаред Лонг-Фокс) напоминают: в лаборатории не учли главные опасности Луны — убийственную радиацию и вакуум. Кроме того, ученые работали не с настоящим лунным грунтом, а с его имитацией. NASA в рамках программы «Артемида» планирует доставить с Луны новые, более разнообразные образцы породы. Тогда эксперимент можно будет повторить с максимальной точностью. Сейчас биологи тестируют разные сорта картофеля, пытаясь понять, какие из них лучше адаптируются к лунным условиям.