Благодаря случайному снимку биологи заново обнаружили уникальное растение, которое считалось полностью вымершим почти 60 лет назад. Все началось с того, что орнитолог Аарон Бин загрузил фотографии странного кустарника в специальное мобильное приложение для любителей природы iNaturalist. Почти сразу эти снимки увидел профессиональный ботаник Энтони Бин, который мгновенно узнал в неприметном кусте Ptilotus senarius — редчайший вид, бесследно исчезнувший из всех каталогов еще в 1967 году. Ранее мы рассказывали об открытии нового родственника картофеля и томатов.

Любительское фото

Аарон Бин работает профессиональным садоводом. В тот день он помогал коллегам кольцевать диких птиц в большом частном поместье в штате Квинсленд. Проходя по территории, он заметил необычный кустарник. Мужчина просто сфотографировал его на телефон, а когда вернулся в зону действия интернета, загрузил получившиеся снимки на платформу iNaturalist. Среди миллионов других наблюдений, которые пользователи ежедневно публикуют на платформе, именно эти фотографии привлекли внимание ботаника Энтони Бина из Гербария Квинсленда. 

«Это была самая настоящая удача», — поделился эмоциями Томас Месаглио из Школы биологических наук, наук о Земле и окружающей среде Университета Нового Южного Уэльса (Австралия). Именно он подробно описал это открытие для научного издания Australian Journal of Botany. 

Открытое заново растение

Ptilotus senarius представляет собой изящный невысокий кустарник. Он цветет яркими пурпурно-розовыми цветками, которые внешне очень напоминают маленькие пернатые фейерверки. Этот вид капризен и произрастает исключительно на труднодоступной, пересеченной местности вблизи залива Карпентария на самом севере Австралии. 

До этого момента на протяжении почти 60 лет в мире не зафиксировали ни одного подтвержденного случая обнаружения этого кустарника. Ученые искренне полагали, что он пополнил печальный список из примерно 900 видов растений, которые полностью исчезли из дикой природы по всему земному шару, начиная с 1750-х годов.

Благодаря внимательности Аарона Бина, экспертным знаниям Энтони Бина и оперативной помощи владельца земельного участка, который помог ученым собрать первые физические образцы, исследователи смогли официально подтвердить: редкий вид все еще существует. 

Растение перевели из  категории «вымерших» в статус «находящихся под угрозой исчезновения». Это принципиальный юридический момент, который теперь позволяет государственным и общественным природоохранным организациям законно сосредоточиться на его защите и выделять на это деньги.

Как правильно помогать науке со смартфоном

Все больше людей по всему свету фотографируют необычные растения и животных, которых они встречают во время прогулок, а затем загружают эти снимки в глобальные онлайн-базы данных. В некоторых случаях благодаря таким случайным кадрам удается обнаружить виды, которые наука давно считает исчезнувшими. В других ситуациях обыватели помогают ученым идентифицировать абсолютно новые, неизвестные ранее организмы.

Специалисты отмечают, что для науки особенно ценны подробные и качественные наблюдения. Например, одного только крупного плана красивого цветка экспертам часто бывает недостаточно, чтобы точно определить вид, ведь у многих родственных кустарников соцветия выглядят одинаково. Ученые просят делать дополнительные фотографии листьев, коры, стеблей, а также снимать растение целиком в полный рост.

Также авторы открытий призывают пользователей указывать в комментариях информацию, которую невозможно передать через снимок. Полезно написать о состоянии почвы, особенностях соседней растительности или о том, летали ли рядом насекомые-опылители. Даже такая деталь, как необычный запах растения, может стать решающим фактором при определении вида. В ходе отдельного исследования Томас Месаглио выяснил, что данные из приложения iNaturalist уже официально цитировали в научных статьях, посвященных природе 128 стран. Учитывая, что миллионы новых наблюдений продолжают поступать ежедневно, впереди нас ждет еще много удивительных открытий.