Биологи выяснили, что у картофеля и томатов есть неизвестный родственник. Ученые официально идентифицировали редкое 20-метровое дерево в Южной Америке как новый род семейства пасленовых. Исследование опубликовали в журнале Taxon.

Великан среди пасленовых

Новый род получил название Daturodendron, что переводится как «древовидный родственник дурмана». В отличие от большинства своих травянистых сородичей, это полноценное дерево с мощным стволом. Растет оно  в густых влажных лесах Колумбии и Перу на высоте примерно от 1300 до 2100 метров.

Чтобы понять место дерева в семействе, ученые провели колоссальную работу: сравнили 292 гена у 45 различных видов пасленовых. Выяснилось, что Daturodendron — это не позднее ответвление на древе эволюции, а древняя группа, который может рассказать о том, какими были предки картофеля миллионы лет назад.

У растения есть ряд уникальных особенностей:

• в отличие от поникающих «колокольчиков» родственных видов, его цветки смотрят строго вверх;
• закрытые и одревесневшие плоды совершенно не похожи на мягкие ягоды томатов.

Полезные свойства

Листья Daturodendron absconditum — это настоящая химическая лаборатория. Растение вырабатывает тропановые алкалоиды для защиты от насекомых. Эти вещества атакуют нервную систему вредителей, но для человека они представляют медицинский интерес. Эти соединения используются для борьбы с тошнотой, спазмами и укачиванием.

Масштабный химический тест 105 видов растений подтвердил: сложная система защиты на основе тропановых алкалоидов, вероятно, является древним наследием рода Datureae. Это значит, что механизмы выработки лекарственных веществ закладывались миллионы лет назад, и дерево сохранило их в первозданном виде.

Несмотря на то что дерево было впервые найдено еще в 2004 году, на получение официального имени ушло более 20 лет. Сейчас ботаники бьют тревогу: из-за редкости вида и наступления цивилизации на горные леса, дерево может исчезнуть раньше, чем его успеют как следует изучить.