Новое исследование американских орнитологов в журнале Journal of Raptor Research показало, что красноплечие ястребы сознательно выбирают выводить больше потомства женского пола, когда вокруг много еды и условия жизни идеальны. Это открытие дает биологам уникальный инструмент: теперь по количеству самок в гнездах можно легко определять общее экологическое состояние лесов и пригородов. Ранее мы рассказывали, сколько дней птицы высиживают яйца.

Планирование в птичьих семьях

Красноплечие ястребы — это грациозные хищники среднего размера. Любопытно, что взрослые самки у них примерно на четверть тяжелее и крупнее самцов. Из-за такой разницы в габаритах ученые могут безошибочно определить пол птенца по размеру лап уже через три недели после его появления на свет.

Подобно многим другим хищным птицам, эти ястребы умеют регулировать соотношение мальчиков и девочек в кладке еще до того, как отложат яйца. В благоприятные периоды они делают ставку на более ценный, с точки зрения эволюции, пол и вкладывают в него все свои ресурсы.

Почему дочки выгоднее сыновей

Орнитологи объясняют это тонким расчетом. Самки ястребов способны начать размножаться гораздо раньше самцов. Дочка начнет вносить вклад в общий генофонд популяции гораздо быстрее сына. Однако в голодные годы ситуация меняется. В условиях жесткого дефицита добычи родителям становится слишком тяжело прокормить крупных и прожорливых девчонок, поэтому в гнездах начинает преобладать мужской пол.

Ведущий автор исследования Шерил Дикстра посвятила изучению этих птиц целых тридцать лет. Ее команда собрала огромный массив данных в штате Огайо, наблюдая за пернатыми в глухих лесах, тихих пригородах и шумных городских кварталах. Ученые доказали, что на богатых дичью территориях действительно рождается гораздо больше самок. 

Также биологи заметили еще одну закономерность: если в гнезде вылупляется всего один-единственный птенец, то это почти всегда девочка. А вот ближе к концу теплого сезона вероятность появления на свет мальчиков резко возрастает, и качество окружающей среды на это уже никак не влияет.