Зачем птицы высиживают камни
В 2023 году история о белоголовом орлане по кличке Мерфи из реабилитационного центра в Миссури (США) покорила соцсети. Птица построила гнездо на земле и три недели самоотверженно высиживала... обычный гладкий камень. Мерфи так яростно защищал свой «булыжник-яйцо», что сотрудникам пришлось подменить его на спасенного орленка, которого самец тут же принял как родного. Этот случай — не просто забавная причуда. Ученые называют такое поведение феноменом «псевдояиц». Почему природа допускает такую странную ошибку?
Список странностей
Ученые продолжают фиксировать случаи. Например, альбатросы могут неделями согревать плотные пучки сухой травы, гаги — гладкие прибрежные голыши, а один кондор в неволе даже пытался высидеть найденный череп. Чайки иногда сидят на гальке, гуси — на мячиках для гольфа.
Речные крачки нередко принимают за своих будущих птенцов пустые раковины улиток, чья округлая форма и крапчатый узор сбивают птиц с толку. Еще более удивительный случай произошел во Флориде: в гнезде малого козодоя обнаружили обыкновенный желудь. Птица старательно согревала плод дуба, который по размеру и весу удачно имитировал яйцо.
Гипотезы биологов
Первые упоминания о предметах-пустышках в гнездах появились еще в начале XX века. За десятилетия исследований биологи выдвинули несколько теорий:
- Некоторым птицам (например, крачкам) комфортнее сидеть на трех объектах, чем на двух. Камень в гнезде может «дополнять» кладку, помогая родителю греть ее усерднее.
- Молодые и неопытные птицы еще не знают, что именно им нужно высиживать.
- У птиц нет идеального природного «сканера», который мгновенно отличает яйцо от похожего по форме и весу предмета.
Эксперимент с 3D-печатью
Марк Хаубер из Городского университета Нью-Йорка (США) проводил эксперименты с американскими малиновками, подкладывая им напечатанные на 3D-принтере модели. Выяснилось, что у птиц есть свои критерии «подлинности». Малиновки выбрасывают все, что не совпадает с их ярко-синим цветом яиц, или имеет острые углы.
Однако, если предмет по форме, размеру и цвету хотя бы отдаленно напоминает оригинал — например, коричневый желудь или округлая раковина улитки — порог распознавания размывается. Инстинкт говорит: «Похоже на яйцо? Сиди на нем!»
Почему лучше высидеть камень, чем выбросить яйцо
Биологи считают, что такая «глупость» эволюционно оправдана. В сезон размножения птица тратит колоссальное количество энергии. Если она будет слишком привередливой и начнет выбрасывать из гнезда все подозрительное, то может по ошибке уничтожить собственное живое потомство.
В период гнездования птицы находятся под мощнейшим воздействием гормонов. В этом состоянии самец песочника может неделями не спать и не есть, концентрируясь только на защите территории и гнезда. В таком состоянии любой круглый предмет в гнезде может показаться сокровищем.
Мир птиц до сих пор полон загадок, и феномен псевдояиц доказывает, что инстинкт продолжения рода порой оказывается сильнее законов логики.
По материалу audubon.org.
