Выяснилось, как андские листоухие хомяки выживают на высоте 6700 метров
Андийский листоухий хомяк — самое высокогорное млекопитающее на Земле. Чтобы выжить на вершинах спящих вулканов, где температура падает до –60 °C, а кислорода вдвое меньше, чем на уровне моря, эти грызуны выработали удивительные способности. Они выделяют необычайно много тепла, когда дрожат. Исследование опубликовано в журнале Science.
Грызун-альпинист
Эволюционный биолог Джей Сторц из Университета Небраски в Линкольне и его коллеги много лет покоряют пики Анд в поисках новых видов животных. В 2020 году экспедиция Сторца обнаружила листоухого хомяка на высоте более 6700 метров — выше не забирался ни один грызун.
Чтобы понять, как животное справляется с холодом и нехваткой кислорода, исследователи отловили нескольких особей на разных высотах и поместили их в камеры, имитирующие условия горных пиков. Высокогорные хомяки потребляли кислород быстрее своих равнинных сородичей. Это указывает на то, что в холоде зверьки становятся активнее: им нужно больше энергии для поддержания температуры тела.
Как андский хомяк сохраняет тепло
Оказалось, что дрожь в мышцах помогает хомякам вырабатывать дополнительное тепло. Кроме того, клетки крови высокогорных хомяков способны запасать углекислый газ. Это снижает риск гипервентиляции, которая возникает при учащенном дыхании в разреженном воздухе.
«Они буквально запускают всю свою метаболическую систему ради одной цели — сохранить постоянную температуру тела», — объясняет Сторц.
Неожиданностью стало то, что и горные, и равнинные хомяки способны обезвреживать токсины из растительной пищи. В условиях, когда выбор пищи ограничен, животным часто приходится поедать ядовитые растения. Пока неясно, связана ли адаптация к суровому климату с токсичным рационом.
