Почему континенты сосредоточены в одном полушарии
Взгляд на глобус или карту мира рождает иллюзию равномерности. Синие пятна океанов и цветные массивы материков будто бы разбросаны по планете в причудливом, но сбалансированном порядке. Однако стоит мысленно повернуть планету определенным образом, как становится очевидным: суша распределена крайне неравномерно.
Если центром наблюдения выбрать Тихий океан, взору откроется почти сплошная водная гладь, занимающая почти половину планеты. На противоположной же стороне, в полушарии, которое можно условно назвать «материковым», теснятся Африка, Европа, Азия и частично обе Америки. Но почему облик Земли столь асимметричен?
Почему континенты могут двигаться
Ключ к разгадке лежит в динамической природе планеты. Континенты — не статичные, навеки закрепленные образования, а гигантские пассажиры на медленно движущихся плитах земной коры. Этот непрерывный танец материков длится миллиарды лет и подчиняется циклам невообразимой для человеческого восприятия длительности. Процесс, известный как тектоника плит, заставляет континенты сходиться и расходиться, сталкиваться и раскалываться, образуя новые океаны и горные цепи.
Основной движущей силой является тепловая конвекция в мантии Земли: раскаленные породы медленно поднимаются из глубин, растекаются под корой, заставляя плиты двигаться, а затем, остывая, снова погружаются в недра. Именно эти течения определяют направление и скорость дрейфа континентов, создавая глобальную картину их распределения.
Как появились континенты
Современная асимметрия — не вечное состояние, а лишь миг в геологической летописи. Примерно каждые 300–500 млн лет большая часть континентальной массы собирается в единый гигантский массив суши — суперконтинент. Для такого статуса необходимо, чтобы в нем сосредотачивалось не менее 75% всей континентальной коры.
Последним таким гигантом была Пангея, существовавшая примерно 336–175 млн лет назад. Ее монолитная форма идеально объясняет современное «созвездие» материков: достаточно взглянуть на побережья Африки и Южной Америки, которые, словно детали пазла, совмещаются друг с другом.
Распад Пангеи, начавшийся в мезозое, продолжается до сих пор. Атлантический океан расширяется, отодвигая Америки от Европы и Африки, а Индия, отколовшись от южного суперконтинента Гондваны, врезалась в Азию, породив Гималаи.
До Пангеи на карте планеты существовали и другие суперконтиненты: Родиния, Колумбия, упомянутая Гондвана. Каждый цикл сборки и распада кардинально менял облик планеты, перераспределял океаны и климатические зоны. Таким образом, сегодняшняя скученность материков — это закономерная стадия после распада последнего суперконтинента, его осколки просто не успели равномерно распределиться.
Двигаются ли континенты в наши дни
Сегодня Земля находится в фазе активного раздвижения. Атлантический и Индийский океаны продолжают расширяться, в то время как Тихий океан, наследник древнего суперокеана Панталассы, постепенно сокращается. Евразия медленно движется на восток, Америки — на запад, Австралия дрейфует к северу. Африка раскалывается вдоль Великой рифтовой долины, готовясь дать начало новому океану.
Ученые, моделируя движение плит, строят прогнозы на десятки и сотни миллионов лет вперед. Согласно наиболее популярным сценариям, через 200–250 млн лет может сформироваться новый суперконтинент. Один из вероятных вариантов, получивший название «Амазия», предполагает смыкание Америки и Азии через северную часть Тихого океана. Другой сценарий, «Новопангея», видит будущее в объединении практически всех континентальных масс вокруг Африки.
Таким образом, неравномерное распределение континентов — закономерный этап тектонического цикла. Это следствие непрекращающегося дрейфа плит, наследие распада Пангеи и предвестие грядущих геологических перемен.
По материалам iflscience.com.
