Почему мы не видим седых птиц? Они не доживают до старости?
Как возникает цвет
У человека за цвет волос отвечают клетки-меланоциты. Эти клетки вырабатывают меланин — темный пигмент. Он попадает в растущий волос еще в волосяной луковице, то есть в маленьком «кармашке» кожи, откуда волос растет. Пока меланоциты исправно трудятся, волосы остаются рыжими, черными, пепельными — как им определила природа. Когда клеток становится меньше либо они перестают передавать волосу достаточно меланина, новый волос вырастает почти бесцветным. Так и появляется седина. У животных — все то же самое.
Ученые подробно описали этот механизм. Например, исследование группы Эми Нишимуры показало, что с возрастом истощается запас клеток-предшественников меланоцитов, из которых организм пополняет «пигментную команду». Оригинальную работу можно прочитать в журнале Science: «Клеточные механизмы поседения волос». У зверей детали могут различаться, но общий принцип тот же: если в новом волосе нет темного пигмента, волос выглядит белым или серым.
«Однако в дикой природе не все животные доживают до преклонного возраста, — отмечает биолог, кандидат биологических наук Павел Глазков. — В зоопарках, где из-за отсутствия естественных врагов продолжительность жизни выше, периодически можно увидеть седую гориллу или росомаху. Бывает, шерсть становится пепельной у собак, кошек».
А как устроено перо птиц
У птиц все иначе.
Кроме того, окрас перьев зависит не от пигмента, а от структуры кератина — белка, из которого состоят перья. В 2015 году это выяснили ученые из Университета Шеффилда в Великобритании. На примере сойки они доказали, что каждому цвету соответствует определенный размер и структура нанопор в составе кератина. Исследование было опубликовано в Scientific Reports.
Если поры круглые и большие, отражается широкий диапазон световых волн и мы видим, что птица белая. (Вы, кстати, знаете, что полярный медведь на самом деле вовсе не белого цвета?)
«Мелкие поры отражают только часть волн спектра, и цвет перьев кажется нам синим. Дополнительные цвета образуются за счет сочетания с пигментами — желтыми и оранжевыми каротиноидами и темными меланинами. За счет обычного меланина, который поглощает большую часть спектра, обеспечивается черный окрас», — рассказывает биолог.
Со временем диаметр нанопор меняется, и цвет может тускнеть. Однако седой птица все равно не будет.
Кстати, бабочки не бывают седыми по той же причине — их окрас зависит не от пигмента, а от того, как отражается свет.
Материал впервые опубликован в 2020 году, обновлен в 2026.
