Палеонтологи изучили кости динозавра, около ста лет пролежавшие в музейных запасниках и пришли к выводу — они принадлежат совершенно новому виду. Он получил название Ahshislesaurus wimani. Древний ящер обитал на территории современного Нью-Мексико (США) около 75 миллионов лет назад, в поздний меловой период. В те времена этот регион представлял собой теплую прибрежную равнину, изрезанную реками. Исследование опубликовали в журнале New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 101.

История этой находки напоминает детектив. Окаменелости обнаружили еще в 1916 году в пустыне А-ши-сле-па, но все это время хранились в музее под другим названием — Kritosaurus navajovius. Тщательное повторное исследование костей черепа и шеи показало, что это ошибка. Ученые обратили внимание на уникальное строение челюсти и свода черепа, что и позволило идентифицировать новый вид.

Работу по классификации возглавил ведущий научный сотрудник Музея естественной истории и науки Нью-Мексико Спенсер Лукас. Вместе с коллегами из США и Словакии он провел детальный анализ находки. Ранее мы писали, как палеонтологи нашли союзника в поисках динозавров в канадских пустошах.

«Этот новый гадрозавр лишь укрепляет уверенность в том, что существует множество, множество новых динозавров, которые ещё ждут своего часа!» — уверен Лукас.

Ахшислезавр относится к семейству гадрозаврид — растительноядных динозавров с широкими, похожими на утиные, мордами. В отличие от некоторых своих «родственников», у него не было высокого гребня на голове — его профиль был плоским. Судя по найденным останкам, это было огромное животное длиной более 10 метров и весом около 9 тонн.

Гадрозавры были одними из самых распространенных крупных травоядных того периода. Они паслись большими стадами в речных долинах на протяжении миллионов лет. Ранее мы писали об уникальном доисторическом крокодиле-вегетарианце.

Ахшислезавр относится к подгруппе зауролофинов — гадрозавров без полых гребней на головах. Древние ландшафты — реки, горы и мелководное море — создавали естественные барьеры, которые способствовали появлению уникальных видов.

Ахшислезавр делил свою среду обитания с панцирными анкилозаврами, рогатыми динозаврами и хищниками — родственниками знаменитого тираннозавра. Этот регион в те времена был частью Ларамидии — западного субконтинента, отделенного от остальной Северной Америки мелководным морем. Растительный мир был богат хвойными и цветковыми растениями, которые служили обильным кормом для крупных травоядных. Мощные челюсти и множество зубов позволяли ахшислезавру эффективно пережевывать жесткую растительность.

Название динозавра образовано от названия пустыни А-ши-сле-па, где были найдены кости, и фамилии Карла Вимана — одного из первых исследователей окаменелостей в этом регионе.