На известняковом Карстовом плато, раскинувшемся вдоль современной границы Италии и Словении, археологи с помощью аэрофотосъемки обнаружили четыре каменные структуры, напоминающие гигантские воронки. Димитрий Млекуж Врховник и его коллеги из Университета Любляны (Словения), анализируя аэрофотоснимки, идентифицировали эти формы как рукотворные, а не природные объекты. Каждая конструкция представляет собой длинные, низкие каменные стены, которые на протяжении сотен метров, а иногда и нескольких километров, плавно сходятся, образуя гигантскую воронку. Все четыре сооружения демонстрируют повторяющийся, стандартизированный архитектурный план, что говорит о наличии у строителей четкого замысла и, возможно, передававшихся из поколения в поколение знаний. Исследование опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ранее мы рассказывали, что люди заселили Арктику 4500 лет назад после отступления ледников.

Стены, сложенные из местного известняка, были невысокими — вероятно, около метра. Их задача заключалась не в том, чтобы быть непреодолимым забором, а в том, чтобы незаметно направлять движение животных. Они действовали как гигантские направляющие, используя естественный рельеф плато. На узком конце каждой воронки стены подводили животных к ключевому элементу ловушки — скрытому загону, устроенному под скальным выступом или в естественной карстовой впадине. Благодаря перепадам высот этот финальный загон оставался невидимым для стада до самых последних 20 метров, что предотвращало панику и позволяло охотникам завершить операцию быстро и эффективно. Ранее мы описывали один день из жизни древних людей.

Самым сложным вопросом для ученых пока остается датировка сооружений. На каменных стенах практически не осталось временных меток. Радиоуглеродный анализ древесного угля из слоя почвы в одной из ям показал, что ловушки были заброшены еще до наступления позднего бронзового века, то есть очень давно. Однако эта дата указывает лишь на период, когда сооружением перестали пользоваться, а не на время его постройки. Установление точного возраста — задача для будущих раскопок.

По оценкам исследователей, на создание самой крупной из воронок потребовалось более 5000 часов тяжелого труда. Это явно было не под силу одной семье или небольшой группе.

«Эти сооружения раскрывают важнейшие аспекты доисторической жизни: координацию коллективного труда за пределами домашнего хозяйства и превращение ландшафтов в инфраструктурные системы», — отмечает Димитрий Врховник. 

Подобные проекты требовали серьезного планирования, социальной организации, правил распределения добычи и долгосрочных обязательств — признаков сложного общества. Для археологов форма этих сооружений оказалась знакомой. Они являются близкими европейскими «родственниками» так называемых «воздушных змеев пустыни» — гигантских каменных ловчих воронок, хорошо известных в археологии Ближнего Востока и Северной Африки. Обнаружение аналогичных структур в умеренном европейском климате существенно расширяет представления о географическом распространении и адаптации этих древних охотничьих технологий.

Ученые предполагают, что главными целями охотников были, вероятно, стада благородных оленей, которые сезонно перемещались по предсказуемым маршрутам, определяемым рельефом плато. Массовая загонная охота позволяла получить огромное количество мяса и шкур. Общая инфраструктура, такая как эти ловушки, указывает на наличие в древних обществах элементов лидерства, взаимного доверия и социальных норм. Эти сооружения являются наиболее убедительным на сегодняшний день доказательством существования крупномасштабных, спланированных охотничьих ловушек в доисторической Европе.