Археологи нашли доказательства, что доисторические люди несколько раз заселяли удаленный архипелаг Китциссут к северу от Гренландии. Первые люди появились там около 4500 лет назад, практически сразу после того, как отступили ледники. Результаты работы опубликовали в  журнале Antiquity.

«Единичные находки подтверждали, что у них были лодки. Но масштаб оставался под вопросом», — пояснил ведущий автор исследования, доктор Мэтью Уоллс из Университета Калгари (Канада).

Чтобы прояснить эту загадку, ученые из Университета Калгари и Университета Гренландии организовали экспедицию на архипелаг Китциссут. В ходе раскопок они обнаружили там около 300 древних объектов — остатки каменных колец от палаток и очаги, принадлежавшие ранним палеоэскимосам. Это доказывает, что люди регулярно бывали на этих островах уже 4500 лет назад. 

Китциссут находится в сердце уникального района Пикиалассурсуака — системы полыней, которые не замерзают даже зимой. Чтобы добраться до архипелага, нужно было преодолеть по открытой воде опасный участок длиной в 50 километров. Это самое длинное морское путешествие в Арктике для того времени.

«Это был невероятно сложный путь на небольших судах. Путешественники сталкивались с непредсказуемой погодой, сильными ветрами и мощными течениями, — рассказывает Уоллс. — То, что древние общины регулярно совершали такие походы, перевозя семьи и припасы ради сезонных ресурсов вроде колоний морских птиц, говорит об их высочайших навыках мореплавания. Это меняет наше представление о той эпохе».

Открытие доказывает, что палеоэскимосы не ограничивались берегом. Они активно осваивали как сушу, так и море практически сразу после исчезновения ледников. «Чтобы достичь Китциссута, требовались умения, которые были важнейшей частью социальной жизни. Они передавались из поколения в поколение и оттачивались каждый раз, когда новое поколение выходило в море на поиски добычи», — добавил ученый. 

Древние палеоинуитские народы были тесно связаны с экологией Пикиалассурсуака и могли охотиться на морских зверей и птиц далеко в открытом океане. Их взаимодействие с этими экосистемами с самого начала определило развитие этих земель вплоть до наших дней.